Le tétanos est une maladie également connue sous le nom de lockjaw, qui est causée par une toxine bactérienne. Il est ainsi nommé parce que la maladie entraîne des convulsions des muscles, à commencer par celles de la mâchoire et du visage. Le poison bactérien est appelé toxine tétanique ou tétanospasmine. Une forme inactivée de ce composé, connue sous le nom d’anatoxine tétanique, est utilisée comme vaccin pour les enfants ou les adultes, avec les vaccins contre plusieurs autres maladies autrefois courantes. Un vaccin contre le tétanos est également utilisé pour traiter les adultes tous les 10 ans – pour maintenir leur résistance au tétanos active – et sur les patients présentant des plaies impures qui n’ont pas reçu de vaccin de rappel contre le tétanos au cours des 10 dernières années.
La bactérie Clostridium tetani vit dans le sol et produit des endospores qui peuvent pénétrer dans les tissus des plaies sales. C’est le début du tétanos. Les bactéries elles-mêmes ne causent pas l’affliction, bien qu’elles se multiplient dans les limites sans oxygène du tissu. Quand ils meurent, cependant, ils libèrent la toxine tétanique. Après activation par les protéases, la toxine migre dans tout le système nerveux jusqu’à ce qu’elle atteigne le système nerveux central (SNC).
Une fois dans le SNC, les muscles se préparent à répondre à la moindre stimulation. Cela provoque des convulsions et des spasmes musculaires caractéristiques de la maladie. La toxine tétanique est très puissante. Il suffit d’une petite quantité de poison pour provoquer cet effet et tuer 30 à 40 % des personnes qui contractent le tétanos.
Il est possible d’induire une résistance au tétanos en injectant une forme modifiée de la toxine. La toxine tétanique est traitée avec de la chaleur ou du formol pour modifier sa structure, de sorte qu’elle ne puisse plus affecter le système nerveux. La toxine inactivée est maintenant connue sous le nom d’anatoxine tétanique. Il conserve suffisamment de sa structure pour que son utilisation pour la vaccination contre le tétanos induise une réponse immunitaire et empêche la maladie de se produire si la personne est infectée par la bactérie.
L’anatoxine tétanique a été développée pour la première fois dans les années 1920. Il a été utilisé pour immuniser les forces américaines pendant leur service pendant la Seconde Guerre mondiale. Étant donné que le vaccin est basé sur l’anatoxine tétanique et non sur un organisme vivant, la réponse immunitaire a tendance à s’estomper avec le temps. Il est important que les adultes reçoivent des injections de rappel tous les 10 ans pour maintenir une résistance au tétanos. Récemment aux États-Unis, la plupart des cas de tétanos ont été trouvés chez des adultes âgés de 50 ans ou plus.
L’immunisation avec l’anatoxine tétanique est presque totalement efficace pour induire une résistance au tétanos. Cependant, si une personne n’a pas suivi ses injections de rappel et contracte le tétanos, il est possible de mourir de la maladie. Il est de pratique médicale courante de traiter les patients présentant des plaies sales avec une injection de rappel contre le tétanos, mais il faut plusieurs semaines pour que le corps développe des anticorps contre l’anatoxine. Le tétanos peut tuer une personne dans le temps qu’il faut pour que le vaccin fasse effet.
En commençant par les nourrissons de six semaines, il est maintenant fortement recommandé aux enfants de recevoir des vaccins contre le tétanos, ainsi que plusieurs autres maladies. Les vaccins contre ces affections ont été développés de manière à ce qu’une seule injection puisse administrer les substances provoquant une résistance à de multiples maladies, bien qu’une série d’injections soit nécessaire. Généralement, l’anatoxine tétanique est associée à l’anatoxine diphtérique. Le vaccin contre la coqueluche, également connu sous le nom de coqueluche, est également inclus. Cette série de vaccins peut également être associée aux vaccins contre la polio, l’hépatite B et le Hib, une forme de grippe B.
Les effets secondaires de l’anatoxine tétanique sont généralement minimes. Les adultes vaccinés contre le tétanos ne présentent généralement que des réactions localisées et sans gravité. Les symptômes à surveiller chez les enfants comprennent des convulsions, une fièvre supérieure à 103 °C (39.4 °F), des vomissements, des convulsions ou un gonflement des glandes des aisselles, entre autres. Pour les enfants recevant les vaccins combinés, les convulsions sont extrêmement rares et un enfant sur 16,000 XNUMX présente une forte fièvre. On pense que la fièvre rare est due au vaccin contre la coqueluche et que l’enfant est toujours immunisé contre le tétanos et la diphtérie.