L’anémie myélodysplasique est la caractéristique la plus importante d’un trouble de la moelle osseuse plus important appelé syndrome myélodysplasique. Le trouble affecte la façon dont les cellules souches de la moelle osseuse produisent et libèrent de nouvelles cellules sanguines. L’anémie est plus étroitement liée à une production anormale de plaquettes. Les plaquettes immatures ne parviennent pas à se développer complètement avant de pénétrer dans la circulation sanguine, ce qui les rend incapables de coaguler. Les patients atteints d’anémie myélodysplasique doivent généralement prendre des médicaments et des hormones pour prévenir les saignements excessifs et combattre les symptômes de fatigue et d’essoufflement. Les greffes de moelle osseuse sont nécessaires dans les cas graves pour éviter des complications potentiellement mortelles.
La moelle osseuse produit des cellules souches qui favorisent le développement des plaquettes et des globules rouges et blancs. Dans le cas du syndrome myélodysplasique, les cellules sanguines meurent avant d’atteindre la maturité ou fonctionnent mal lorsqu’elles atteignent la circulation sanguine. En conséquence, il n’y a pas assez de place pour que les cellules sanguines saines se développent. De nombreux cas d’anémie myélodysplasique n’ont pas de causes claires, mais les médecins pensent que la chimiothérapie, la radiothérapie, les toxines environnementales et les facteurs génétiques peuvent tous contribuer aux anomalies du fonctionnement de la moelle osseuse. L’âge moyen d’apparition des symptômes est de 70 ans, bien que des incidences aient été enregistrées chez des patients de tous âges.
Les symptômes les plus courants de l’anémie myélodysplasique sont une peau pâle, des ecchymoses faciles et des saignements excessifs provenant de plaies apparemment mineures. Les femmes en âge de procréer peuvent avoir des saignements particulièrement longs ou abondants pendant les périodes menstruelles. En raison d’un apport sanguin insuffisant, les gens se fatiguent souvent facilement et ont des difficultés respiratoires chroniques. Des problèmes de santé supplémentaires tels que des infections fréquentes et des douleurs chroniques peuvent survenir en raison du faible nombre de globules blancs. Enfin, un cas non traité d’anémie myélodysplasique augmente la probabilité de développer une leucémie.
Les personnes qui présentent des signes d’anémie et qui souffrent de maladies chroniques doivent être évaluées par leur médecin. Un médecin peut effectuer un examen physique, poser des questions sur les symptômes et prélever un échantillon de sang pour des tests de laboratoire. Une formule sanguine complète est effectuée et analysée pour rechercher un nombre anormalement bas de plaquettes saines. Si les tests sanguins sont suspects, une biopsie de la moelle osseuse peut être nécessaire pour confirmer l’anémie myélodysplasique.
Comme il n’existe pas de remède fiable contre l’anémie myélodysplasique, le traitement vise généralement à gérer les symptômes. Des hormones synthétiques de facteur de croissance peuvent être administrées pour augmenter le nombre total de cellules sanguines produites à l’intérieur des os. Des médicaments supplémentaires sont également administrés pour lutter contre les infections, épaissir le sang et stabiliser le rythme cardiaque. Les patients qui ont une numération plaquettaire dangereusement basse malgré la prise de médicaments peuvent subir une greffe de moelle osseuse pour remplacer les cellules souches dysfonctionnelles. Les perspectives pour les patients après la chirurgie varient, mais de nombreuses personnes constatent de grandes améliorations de leurs symptômes et de leur qualité de vie.