L’anesthésiologie dentaire est une spécialité dentaire qui forme les dentistes à la sédation des patients en toute sécurité. Pour de nombreux patients, la majorité des procédures dentaires, y compris le nettoyage, les scellants, l’élimination des caries et les obturations, peuvent être effectuées confortablement lors d’une visite régulière au cabinet. Les dentistes utilisent souvent un agent anesthésiant local pour minimiser la douleur du patient, mais les patients peuvent généralement être éveillés et alertes. Il n’en va pas toujours de même pour les jeunes enfants ou les personnes handicapées, dont beaucoup ont besoin d’une sédation complète pour être traités. La sédation est également généralement requise pour les procédures dentaires plus invasives comme la chirurgie buccale.
Le but de l’anesthésiologie dentaire est de gérer et de réduire la douleur du patient grâce à des médicaments soigneusement administrés. Une anesthésie générale rend généralement un patient complètement inconscient pendant une période de plusieurs heures, tandis que les anesthésiques locaux servent à engourdir complètement une partie du corps, généralement le visage et la bouche dans les traitements dentaires. À des doses plus faibles, des anesthésiques généraux peuvent également être administrés pour détendre un patient. La plupart du temps, le protoxyde d’azote, plus communément appelé « gaz hilarant », est utilisé à cette fin.
Dans la plupart des pays, l’anesthésiologie dentaire nécessite un programme de formation approfondi en plus de la scolarité déjà requise pour devenir dentiste. Les candidats à l’anesthésiologie dentaire doivent généralement déjà être certifiés en tant que dentistes pour se qualifier pour les programmes d’anesthésiologie. La plupart du temps, la certification se présente sous la forme d’un stage dentaire : les dentistes passent un certain temps à étudier avec des anesthésistes en exercice et doivent participer à une série de cours dédiés à l’anesthésiologie. Ils doivent généralement également réussir un examen et satisfaire aux exigences régulières de recertification et de formation continue. Parfois, les dentistes entreront immédiatement dans la spécialité d’anesthésiologie, tandis que d’autres passeront un certain temps en médecine générale avant de retourner à l’école pour obtenir des diplômes en anesthésiologie dentaire.
L’anesthésiologie dentaire est une spécialité étroitement réglementée, en grande partie à cause de la précision et de la spécificité de ses médecins. Le calcul du dosage correct des médicaments anesthésiques dentaires dépend de l’âge, de la masse corporelle et de la densité sanguine du patient, entre autres facteurs. Trop d’anesthésique pourrait entraîner des dommages neurologiques ou un coma permanent, tandis que trop peu pourrait provoquer un réveil ou une douleur au milieu de l’intervention. L’anesthésie nécessite généralement une vigilance constante et une surveillance médicamenteuse, du début à la fin de la procédure.
La plupart du temps, un dentiste qui devient anesthésiste dentaire consacre l’intégralité de sa pratique à l’anesthésiologie. Les anesthésistes dentaires travaillent généralement avec et pour d’autres dentistes en médecine générale, effectuant des traitements d’anesthésiologie selon les besoins. Dans la plupart des endroits, l’anesthésiologie dentaire est l’une des spécialités dentaires les plus lucratives, suivie de près par la radiologie dentaire.