Les pâtes sont consommées en Italie depuis de nombreux siècles et, dans la cuisine italienne, des types spécifiques de pâtes sont généralement associés à des sauces spécifiques. Il existe différentes variétés régionales de pâtes qui se différencient principalement par la qualité de leur teneur en blé ; les variétés du sud de l’Italie sont plus lourdes tandis que les variétés du nord de l’Italie sont plus légères. Il existe également plus d’une centaine de types de formes de pâtes, ou « coupes ». Certaines des formes sont traditionnelles, mais les artisans et les entreprises alimentaires proposent régulièrement de nouveaux designs intéressants. Les pâtes qui ont une forme courte et semi-incurvée qui ressemble à la forme d’une lanterne à huile sont appelées lanterne.
Ces coupes de pâtes en forme de lanterne ont de nombreuses arêtes. La présence de crêtes sur les coupes leur permet de s’imprégner davantage de sauce lorsqu’elles sont cuites et ainsi d’en faire un repas plus mémorable. Les coupes de lanterne peuvent être utilisées avec une variété de sauces à la viande, aux tomates, au beurre et à la crème pour préparer de nombreux plats végétariens et non végétariens différents et délicieux.
Les pâtes lanternes, comme la plupart des types de pâtes, sont préparées à partir d’un mélange de pâte de farine de blé, d’œufs et d’eau. La pâte est extrudée à travers des filières pour donner à la lanterne sa forme distinctive. Les grandes entreprises de fabrication de pâtes utilisent généralement des matrices en téflon pour façonner les coupes, tandis que les petits artisans peuvent utiliser des matrices pour pâtes traditionnelles en bronze. La différence entre les matrices en téflon et en bronze est apparente dans la texture des coupes de lanterne. Les coupes des matrices en bronze ont une texture de surface plus rugueuse et sont donc capables de tremper dans plus de sauce.
Une fois la lanterne façonnée, elle est laissée à sécher pendant quelques jours. Les entreprises de fabrication de pâtes accélèrent généralement le processus de séchage en séchant les pâtes à la machine à haute température. Cela garantit également généralement que les coupes auront une durée de conservation plus longue que les pâtes lanterne traditionnelles.
Un plat populaire à base de coupes de lanterne est les pâtes à la ricotta salata. En plus des coupes, les ingrédients pour préparer ce plat comprennent de l’huile d’olive, des gousses d’ail, des champignons, des échalotes, de la ricotta, de la crème, du bouillon de légumes, du sel et du poivre. Les pâtes sont d’abord bouillies dans de l’eau salée puis cuites dans de l’huile d’olive avec les ingrédients. Il est facile de faire des pâtes à la ricotta salata et la préparation ne prend que 20 minutes environ. La sauce utilisée pour le plat doit être juste pour enrober les coupes, pas pour les submerger complètement.