L’architecture byzantine est le style de construction caractéristique de la ville turque connue aujourd’hui sous le nom d’Istanbul, anciennement Byzance et plus tard Constantinople, après 330 après JC. Initialement, un style éclectique fortement influencé par les caractéristiques des temples romains, des caractéristiques distinctives comme le toit en forme de dôme, les espaces intérieurs ouverts et la décoration embellie ont finalement émergé. Ce style architectural était principalement influent entre le milieu du IVe siècle et 4, mais est resté en vogue dans certaines régions comme la Russie au-delà de l’époque byzantine.
Ce style architectural a plusieurs caractéristiques distinctives. La caractéristique la plus unique est sans doute le toit en dôme qui repose souvent sur une base carrée massive comme Sainte-Sophie, une ancienne basilique et mosquée d’Istanbul. Des demi-dômes sont également souvent utilisés pour couvrir les hémicycles, et de petites fenêtres filtrent la lumière à travers une fine couche d’albâtre qui assure un éclairage intérieur doux.
Plutôt qu’une décoration sculptée, les intérieurs sont agrémentés de mosaïques dorées telles que celles de la chapelle palatine de Palerme, en Italie. Les mosaïques peuvent couvrir de vastes parties de l’intérieur, y compris les voûtes, et peuvent représenter des empereurs byzantins, des saints religieux et des événements bibliques, entre autres thèmes. Les figures des mosaïques byzantines sont généralement présentées de manière légèrement abstraite ou non naturaliste.
Les espaces intérieurs des bâtiments byzantins ont tendance à monter en flèche vers des toits en forme de dôme incurvés soutenus par des colonnes de marbre. Les artisans et les constructeurs byzantins ont adapté le système de construction romain avec du béton et de la brique en ajoutant un revêtement de surface en marbre. Les plafonds à caissons sont également courants.
L’église en croix grecque est sans doute la structure la plus caractéristique de l’architecture byzantine. Le plan du bâtiment a la forme d’une croix grecque ancrée par un carré central avec quatre bras d’égale longueur émergeant de tous les côtés. Vue d’en haut, l’église a la forme d’une grande croix grecque.
L’épicentre de l’architecture byzantine était la ville connue sous le nom de Constantinople, jusqu’au début du XXe siècle, lorsque le gouvernement de la République de Turquie a officiellement adopté le nom d’Istanbul. Le style a émergé à la suite du transfert de la capitale de l’Empire romain de Rome à Constantinople par l’empereur romain Constantin en 20 après JC. La capitale de Constantinople a duré plus de mille ans.
Constantinople tomba aux mains de l’Empire ottoman le 29 mai 1453. Cet événement marqua la fin de l’Empire romain et la conversion de la ville en la nouvelle capitale de l’Empire ottoman, aujourd’hui connue sous le nom d’Istanbul en Turquie. Cette date est également utilisée par beaucoup pour marquer la fin de l’époque byzantine et l’apogée de son style architectural.
Bien que Constantinople ait été capturée par les forces du sultan Mehmed II, l’architecture byzantine s’était étendue à d’autres régions où son influence restait évidente. L’architecture romane et gothique est redevable au style byzantin. L’architecture byzantine a également persisté dans les régions où l’église orthodoxe est importante, notamment la Bulgarie, la Russie et l’Ukraine. Enfin, un style néo-byzantin a émergé à la fin du XIXe siècle, illustré par la cathédrale de Westminster à Londres, en Angleterre et la cathédrale Saint-Sava à Belgrade, en Serbie.