Goth signifie beaucoup de choses pour beaucoup de gens, et il y a une discussion constante, même au sein de la communauté, sur ce qui est inclus et ce qui n’est pas inclus. Fondamentalement, le goth peut faire référence à la fois à un genre de musique post-punk avec un son et un sujet sombres ou sombres, et la sous-culture qui est née de cette musique. Il a de nombreuses influences, dont la fiction gothique des XVIIIe et XIXe siècles et les films d’horreur du début du XXe siècle. Ceux qui s’identifient comme gothiques ont généralement un amour pour la couleur noire et pour tout ce qui est morbide, mais ils constituent un groupe de personnes très diversifié.
La musique gothique a commencé comme une ramification des genres punk et new wave à la fin des années 1970 et a prospéré dans les années 1980. Différents morceaux de musique portant ce nom peuvent sembler assez différents, certains mélodiques et éthérés, et d’autres plus entraînants et frénétiques, mais ils sont généralement tous rythmés et dramatiques. La composante lyrique est extrêmement importante. Il peut être qualifié d’introspectif et de dépressif et est souvent plein d’images macabres et d’allusions littéraires et religieuses.
Il est souvent difficile d’étiqueter certains groupes comme goth, car les goths en tant que groupe ont tendance à rejeter les étiquettes. De nombreux groupes qui ont fortement influencé les éléments visuels et acoustiques de l’esthétique, notamment The Cure, Siouxsie and the Banshees et Sisters of Mercy, ne s’identifient pas en utilisant le terme et le trouvent souvent limitatif.
Bien que la sous-culture gothique soit centrée sur la musique, il existe d’autres éléments importants. Les membres se démarquent souvent par leur mode. Le noir est la couleur dominante, bien que d’autres nuances sombres, telles que le violet, le gris et le rouge sang, soient également très présentes. Le blanc, bien que moins courant, peut également être une couleur gothique, en raison de son aspect dramatique et de son évocation d’un linceul funéraire. Le maquillage noir, le vernis à ongles et les cheveux fortement taquinés sont populaires pour les hommes et les femmes.
Une grande partie de la mode gothique, suivant l’esthétique de la littérature et de la musique gothiques, renvoie à une autre époque, en particulier aux styles victorien et Renaissance. Les symboles religieux tels que les croix et les ankhs figurent également dans de nombreuses tenues. L’expression personnelle est valorisée dans la culture, c’est pourquoi de nombreux gothiques jouent avec les conventions pour s’adapter à leur style personnel.
Le gothique est plus une esthétique qu’une idéologie, et il n’y a pas une seule position religieuse ou politique qui puisse être considérée comme typique de la culture. Les Goths ont tendance à être tolérants envers les autres et à concentrer leur attention vers l’intérieur plutôt que vers l’extérieur. Bien qu’ils aient souvent la réputation mal méritée d’être violents ou dangereusement antisociaux, la plupart sont des individus créatifs, réfléchis et passifs, voire pessimistes.