L’artériosclérose fait référence à plusieurs maladies dans lesquelles la paroi artérielle s’épaissit et perd son élasticité. Communément confondue avec l’athérosclérose, qui est la formation de plaques constituées de cholestérol et d’autres substances sur les parois artérielles, l’artériosclérose est l’épaississement et le raidissement des parois artérielles à cause d’une pression excessive. L’athérosclérose peut conduire à l’artériosclérose, qui vient du grec pour « durcissement des artères ».
Les sites les plus courants de l’artériosclérose sont les artères du cerveau, des reins, du cœur, de l’aorte abdominale ou des jambes. Les symptômes de l’artériosclérose varient selon les artères touchées. Une douleur à la jambe lors de l’exercice peut indiquer une maladie artérielle périphérique. Une faiblesse ou des étourdissements soudains peuvent être causés par une obstruction de l’artère carotide dans le cou, ce qui produit des symptômes semblables à ceux d’un accident vasculaire cérébral. Une douleur thoracique ou des symptômes d’une crise cardiaque peuvent indiquer une obstruction des artères coronaires. L’artériosclérose peut également provoquer une dysfonction érectile.
Les facteurs de risque d’artériosclérose comprennent le tabagisme, l’obésité, l’hypertension artérielle et/ou le cholestérol, le stress et le diabète. Un virus ou une réaction allergique, une maladie rénale chronique, des irritants tels que la nicotine et les médicaments, ou une trop grande quantité d’homocystine, un acide aminé, peuvent également entraîner une artériosclérose. Des antécédents familiaux de maladie cardiaque précoce sont également un facteur de risque de développer une artériosclérose.
Si vous ressentez des signes de restriction du flux sanguin, vous devriez consulter votre médecin. Ceux qui ont une mauvaise circulation sanguine dans une partie du corps sont susceptibles d’avoir de l’artériosclérose ou de l’athérosclérose dans une autre partie du corps. Lors d’un examen physique, votre médecin peut détecter des signes d’artériosclérose ou d’athérosclérose par plusieurs méthodes, notamment en écoutant vos artères à l’aide d’un stéthoscope.
Une diminution de la pression artérielle dans un membre ou l’absence de pouls dans une artère rétrécie pourraient indiquer une artériosclérose. D’autres signes avant-coureurs incluent un renflement dans l’abdomen ou derrière le genou. Le médecin peut également remarquer une mauvaise cicatrisation des plaies dans une zone où le flux sanguin est restreint. Les analyses de sang, l’imagerie, les ultrasons, les électrocardiogrammes (ECG) et d’autres tests aident un médecin à diagnostiquer l’artériosclérose.
Le traitement varie en fonction des symptômes et de la gravité de la maladie, mais peut inclure de l’exercice, des médicaments ou une intervention chirurgicale. Certains traitements incluent la réduction du calcium alimentaire et l’augmentation de l’apport en magnésium. Des médicaments hypocholestérolémiants, un traitement à l’aspirine, des anticoagulants et des vasodilatateurs sont utilisés dans certains cas. Les patients doivent également essayer de contrôler leur stress, de manger sainement, de faire de l’exercice régulièrement, de s’abstenir de fumer et de maintenir des niveaux sains de cholestérol, de glycémie et de tension artérielle.
Au moins quatre méthodes chirurgicales différentes sont disponibles pour le traitement de l’artériosclérose. Une autre forme de traitement est la thérapie thrombolytique, dans laquelle un médecin insère un médicament dissolvant le caillot dans l’artère pour briser le caillot.