LASer (LAS) pour la détection et la télémétrie de la lumière (LIDAR) est un format de fichier de données binaires à utiliser avec les appareils LIDAR. Les utilisateurs saisissent des données dans ces fichiers sous forme de points bruts ou modifiés et traités. Contrairement au format de fichier texte ASCII (code standard américain pour l’échange d’informations), les fichiers LIDAR LAS permettent aux utilisateurs de fournir et d’échanger, d’analyser et de manipuler des données. Les avantages de l’utilisation de fichiers LAS incluent des tailles de fichiers plus petites, une facilité d’accessibilité et une plus grande maniabilité des données. Les partisans de LAS affirment également que les fichiers ASCII nécessitent davantage d’interventions de l’opérateur pour afficher des aspects spécifiques des fichiers.
Les fichiers LIDAR géographiques ou topographiques consistent en des mesures d’impulsions réfléchies vers un récepteur LIDAR à partir d’objets distants. Les ordinateurs conservent traditionnellement les impulsions de retour, ou points de nuages, au format de fichier texte ASCII. Alors que n’importe quel logiciel d’édition de texte pouvait ouvrir et lire les données, les fichiers étaient volumineux car ils contenaient des millions de mesures.
Un nombre contenu dans les fichiers ASCII, par exemple, peut nécessiter dix octets pour stocker chaque mesure. En utilisant le logiciel LAS, le même nombre ne nécessite que quatre octets. La compression des informations LIDAR avec des programmes LAS permet d’économiser beaucoup d’espace sur un ordinateur, car les fichiers géographiques contiennent généralement des centaines de gigaoctets de données. Certains suggèrent que l’utilisation de LAS LIDAR réduit la taille des fichiers de 35 % à 80 %. La taille réduite des fichiers de données LAS LIDAR réduit également le temps nécessaire pour sélectionner, ouvrir et afficher le fichier.
Les formats binaires LAS augmentent les options d’affichage des données LIDAR. Les géologues, par exemple, peuvent choisir d’afficher des bandes de fichier unique ou plusieurs couches à la fois. Un fichier peut être examiné en tant que points individuels ou combiné avec un logiciel d’outil de profil, fournissant des attributs tridimensionnels. En insérant une grille sur des zones particulières d’un fichier ouvert, les utilisateurs peuvent effectuer un zoom avant ou arrière sur des régions spécifiques de l’illustration. Les utilisateurs peuvent également subdiviser les fichiers en différentes classifications.
Les options d’organisation avec le logiciel LAS LIDAR permettent aux utilisateurs de classer les nuages de points par classe, distance ou densité de retour. Le regroupement des nuages de points par bâtiment, sol ou végétation sont des classifications courantes. L’altitude est un autre moyen de catégoriser les données. La division des données par densité peut impliquer des nuages de points de faible intensité qui représentent généralement des surfaces sombres ou rugueuses. Les données de retour de haute intensité indiquent généralement des surfaces réfléchissantes ou lisses.
Les fichiers LAS LIDAR peuvent également indiquer les angles de balayage minimum et maximum auxquels le récepteur détecte les impulsions de retour. Les appareils LIDAR avec émetteurs et récepteurs dans la même unité peuvent émettre des impulsions en ligne droite vers le bas. Lorsque le signal se réfléchit sur une surface et revient en ligne droite vers le récepteur, cela dénote généralement un angle de zéro degré. Ce concept peut être visualisé en traçant une ligne d’un point à un autre et vice-versa. Les impulsions émises en ligne droite vers le bas, se réfléchissent sur plusieurs surfaces et reviennent horizontalement, indiquant généralement des angles de plus ou moins 90 degrés.