L’assainissement de l’eau est le processus de nettoyage de l’eau pour la rendre sûre pour la consommation, le bain, la cuisine et d’autres usages. L’eau potable est importante pour les habitants de tous les pays, car les substances nocives présentes dans l’eau peuvent causer des maladies et même la mort. Par exemple, l’eau non traitée peut contenir des virus, des bactéries et d’autres substances dangereuses qui présentent des risques pour la santé de ceux qui la consomment.
Alors que les habitants des pays développés peuvent tenir pour acquis l’accès à l’eau potable, de nombreuses personnes n’ont pas d’eau potable. En fait, il y a plus d’un milliard de personnes dans le monde qui n’ont pas accès quotidiennement à l’eau potable. De plus, chaque année, des millions de personnes sont confrontées à des maladies mortelles qui peuvent être liées à l’eau potable insalubre et à d’autres problèmes d’assainissement.
Dans les pays développés, les gens ne se soucient généralement pas de l’assainissement de l’eau. Les stations d’épuration municipales s’occupent de désinfecter l’eau avant qu’elle ne s’écoule dans les canalisations municipales et dans les maisons et les entreprises. Cependant, ceux qui vivent dans des zones sans installations de traitement de l’eau et ceux qui boivent de l’eau de puits peuvent toujours avoir des problèmes d’assainissement de l’eau.
Les méthodes courantes de traitement de l’eau comprennent la floculation, la filtration, l’adsorption, l’échange d’ions et la désinfection. La floculation consiste à utiliser une substance pour combiner des particules plus petites en particules plus grosses, puis à séparer les particules plus grosses de l’eau ; la filtration consiste à filtrer les particules comme les micro-organismes, l’argile, la matière organique et certains métaux de l’eau. L’adsorption nécessite l’utilisation de charbon actif pour absorber et éliminer les contaminants organiques, les couleurs et les goûts indésirables. L’échange d’ions se fait en échangeant des versions chargées positivement et négativement de molécules appelées ions, puis en se débarrassant des ions indésirables; il peut éliminer certains contaminants inorganiques et il peut être utilisé pour déplacer l’arsenic, l’azote et l’uranium de l’eau. La désinfection est un autre processus utilisé pour traiter l’eau, qui consiste à tuer les microbes à l’aide de chlore, de chloramine, de rayonnement ultraviolet et d’ozone ou d’un autre désinfectant.
Ceux qui ont de l’eau de puits peuvent utiliser des filtres à eau pour nettoyer les contaminants de leur eau si nécessaire. Cependant, certaines eaux de puits peuvent devenir si contaminées qu’il est nécessaire de creuser de nouveaux puits. Les tests peuvent aider à déterminer si l’eau de puits est potable.
En l’absence de produits chimiques et de filtres pour l’assainissement de l’eau, il existe certaines méthodes de nettoyage de l’eau qui peuvent la rendre plus sûre à utiliser. Cependant, l’utilisation de ces méthodes peut ne pas rendre l’eau entièrement sûre. Une méthode populaire d’assainissement de l’eau est de la faire bouillir ; il s’agit de chauffer l’eau à ébullition puis de la laisser mijoter pendant plusieurs minutes. Une autre option consiste à ajouter 1/8 cuillère à café (616 millilitre) d’eau de Javel à 1 gallon (3.78 litres) d’eau et à laisser reposer pendant 30 minutes. Si l’eau est trouble au lieu d’être claire, il est préférable d’utiliser 1/4 cuillère à café (1.23 millilitre) pour 1 gallon (3.78 litres) d’eau.