L’athétose est un terme qui décrit un type particulier de mouvement commun aux personnes atteintes de maladies telles que la maladie de Huntington et d’autres qui affectent le système nerveux central. Le mouvement athétosique est lent et sinueux et affecte principalement les bras, les jambes, les mains et les pieds. Les personnes atteintes de cette maladie peuvent également éprouver d’autres types de mouvements atypiques tels que la chorée, qui provoque des mouvements saccadés et rapides involontaires des mains et des pieds.
L’athétose est un type de mouvement totalement involontaire. Les personnes atteintes de ce trouble du mouvement ne peuvent pas maintenir leurs bras, leurs jambes, leurs mains et leurs pieds dans une position stable et immobile. Au lieu de cela, ils bougent involontairement leurs membres, souvent de manière continue, dans une série de mouvements lents et contorsionnés.
Le mouvement athétosique peut être causé de plusieurs manières. Les causes les plus courantes sont la paralysie cérébrale, l’encéphalite, les tumeurs cérébrales, les accidents vasculaires cérébraux, le rhumatisme articulaire aigu, le lupus érythémateux disséminé et les lésions cérébrales traumatiques. Kernicterus, un type sévère de jaunisse qui survient rarement chez les nouveau-nés, peut entraîner le type de lésions cérébrales pouvant provoquer des mouvements athétosiques. De plus, l’athétose peut se développer en tant qu’effet secondaire des médicaments antipsychotiques, ou à la suite d’une surdose d’amphétamine ou d’une intoxication au monoxyde de carbone.
Les personnes atteintes de ce type de trouble du mouvement souffrent également souvent de chorée. Ce type de mouvement est rapide et saccadé, et implique le plus souvent les muscles du visage. Dans une moindre mesure, les membres peuvent également être impliqués. Lorsque les deux types de mouvement se produisent chez la même personne, le modèle de mouvement est appelé choréoathétose.
Il est courant que les deux types de mouvement se manifestent par des symptômes de troubles neurologiques progressifs tels que la maladie de Huntington. Cette maladie héréditaire provoque une détérioration cognitive progressive en plus des troubles du mouvement. Des mouvements athétosiques peuvent également survenir dans la maladie de Parkinson.
L’athétose et la chorée sont toutes deux le résultat de ganglions de la base hyperactifs. Les noyaux gris centraux sont de petits groupes compacts de neurones situés à la base du cerveau dans le cerveau. Les noyaux gris centraux sont très fortement associés à la fonction motrice et au contrôle, et lorsque ces structures sont hyperactives, un ou plusieurs types de mouvements musculaires involontaires en sont la conséquence la plus fréquente.
L’athétose est généralement traitée en fonction du trouble spécifique qui provoque le mouvement atypique. En général, les médicaments qui réduisent l’activité de la dopamine dans le cerveau, comme les antipsychotiques, sont utilisés pour supprimer les mouvements athétosiques. Cela rend le mouvement athétosique difficile à traiter, car les médicaments antipsychotiques peuvent en fait provoquer ce type de mouvement. Un patient qui est traité avec des antipsychotiques peut parfois essayer deux médicaments différents ou plus avant que son médecin ne décide de celui qui donne le plus d’avantages avec le moins d’effets secondaires.