L’atrasentan est un médicament qui bloque la prolifération cellulaire, ce qui le rend potentiellement utile dans le traitement du cancer. En 2012, il était encore considéré comme expérimental, avec un certain nombre d’essais cliniques en cours pour déterminer s’il était efficace dans le traitement de divers cancers. Les résultats avaient été mitigés ; certains essais ont indiqué qu’il pouvait donner de bons résultats, tandis que d’autres ont suggéré qu’il présentait des avantages limités par rapport au placebo. Dans certaines régions, le médicament était disponible dans le cadre de programmes d’utilisation compassionnelle pour les patients atteints d’un cancer en phase terminale souhaitant essayer des traitements expérimentaux.
Ce composé fait partie d’une classe de médicaments appelés antagonistes des récepteurs de l’endothéline-1. Il agit spécifiquement sur les récepteurs alpha et limite la croissance cellulaire incontrôlée. Dans le traitement du cancer, cela offre un avantage distinct, car l’atrasentan a la capacité potentielle d’arrêter la croissance des tumeurs et de les forcer à rétrécir au fil du temps. De nombreux médicaments anticancéreux s’attaquent à certains aspects de la croissance et de la division cellulaires afin d’arrêter les tumeurs dans leur élan.
Comme avec d’autres médicaments encore en essais cliniques, les informations sur les effets secondaires de l’atrasentan sont limitées. Les essais suivent les effets secondaires à différentes doses et se comparent au placebo, mais cette information n’est pas largement divulguée tant que le processus d’essai clinique n’est pas terminé et que les fabricants se préparent à emballer le médicament. À ce stade, ils sont tenus de divulguer des informations sur les effets secondaires et de fournir des données sur leur fréquence afin que les médecins et les patients puissent prendre des décisions éclairées sur comment et quand utiliser les médicaments.
La recherche a également suggéré que le médicament pourrait être utile dans la gestion de la néphropathie diabétique. Cette complication du diabète peut être difficile à traiter et peut entraîner de graves problèmes pour le patient. Les diabétiques atteints d’insuffisance rénale qui ont pris de l’atrasentan se sont améliorés sous traitement, ce qui indique que cela pourrait devenir une option de traitement. D’autres études pour vérifier ces résultats étaient nécessaires pour confirmer et développer des recommandations posologiques.
Par convention, de nombreux fabricants mettent à disposition une quantité limitée de composés expérimentaux dans le cadre de programmes d’utilisation compassionnelle. Pour avoir droit à des médicaments comme l’atrasentan, les patients doivent être atteints d’une maladie en phase terminale et ne répondant pas au traitement, comme l’ont certifié un ou plusieurs médecins. Ils peuvent demander l’accès à des médicaments qui ne sont pas approuvés pour le grand public, étant entendu que le fabricant n’est pas responsable des complications ou des effets secondaires potentiels. Les patients à usage compassionnel peuvent fournir des données utiles sur l’efficacité et les effets secondaires, mais comme ils ne sont pas soigneusement sélectionnés comme les participants aux essais cliniques, il peut être difficile de généraliser ces informations.