L’atrophie vulvovaginale est l’amincissement des tissus de la vulve et du vagin. La condition est causée par une baisse significative des niveaux d’oestrogène du patient. Le tissu affaibli peut rendre les rapports sexuels douloureux et peut entraîner des saignements, une infection des voies urinaires et une sécheresse vaginale. Les symptômes de l’atrophie vulvovaginale sont le plus souvent traités avec des hydratants et des lubrifiants vaginaux. Dans les cas graves, la maladie peut être corrigée par une thérapie aux œstrogènes.
La plupart des cas d’atrophie vulvovaginale se développent à des moments hormonaux clés de la vie d’une femme. Il s’agit notamment de l’allaitement, de la péri- et post-ménopause et de la post-ovectomie. Ces étapes entraînent généralement une baisse importante des taux d’œstrogènes chez la femme, ce qui est nécessaire pour maintenir l’épaisseur de la vulve et des parois vaginales. L’œstrogène facilite également la lubrification vaginale; une forte baisse de l’hormone augmentera le risque de dommages à la vulve et au vagin. En conséquence, les tissus des zones touchées deviennent nettement plus fragiles et sujets aux blessures.
Le tissu anormalement mince et le manque de lubrification peuvent rendre les rapports sexuels atroces pour une femme, ce qui, à son tour, peut entraîner une baisse importante de la libido de la patiente. Les saignements vaginaux surviennent souvent chez les patientes présentant une atrophie vulvovaginale après un rapport sexuel. Les plaies qui se développent rendent le patient plus sujet aux infections bactériennes et virales, ce qui peut entraîner des problèmes médicaux plus graves. Le tissu plus fin rend également la zone touchée beaucoup plus sensible à la stimulation tactile, ce qui provoque des sensations de brûlure pendant la miction.
La recherche a montré que l’accouchement non vaginal pendant l’accouchement augmente le risque d’atrophie vulvo-vaginale. L’accouchement vaginal prépare souvent la vulve et le vagin à un traumatisme grave, les renforce et améliore la lubrification. Le tabagisme est un autre facteur de risque d’atrophie vulvovaginale. Les cigarettes contribuent au développement de la maladie en diminuant le flux d’oxygène vers la vulve et le vagin. De plus, il a été démontré que les cigarettes réduisent les niveaux d’œstrogènes chez les fumeurs réguliers.
Dans la plupart des cas, la gravité de l’atrophie vulvovaginale est suffisamment faible pour être non menaçante et ne nécessite pas de soins médicaux. Les symptômes bénins, tels que la douleur pendant les rapports sexuels et la sécheresse vaginale, sont le plus souvent traités par l’utilisation de lubrifiants artificiels pendant les rapports sexuels. Les femmes peuvent également utiliser des crèmes hydratantes pour aider à maintenir une bonne lubrification en dehors des rapports sexuels.
Les cas plus graves d’atrophie vulvo-vaginale nécessiteront cependant une augmentation significative des taux d’œstrogènes afin d’éliminer tout inconfort vaginal. Les médecins prescrivent souvent des crèmes à base d’œstrogènes aux femmes souffrant d’atrophie vaginale postménopausique sévère. Les femmes peuvent également prendre des œstrogènes par voie orale, sous forme de pilules. Les experts recommandent aux patients de consulter leur endocrinologue avant d’opter pour un traitement hormonal, car d’autres problèmes médicaux graves pourraient se développer.