L’attention exécutive est un terme utilisé pour décrire l’une des principales composantes de la mémoire de travail d’une personne. Il se caractérise par la capacité de bloquer efficacement les distractions extérieures tout en se concentrant sur un seul objet ou une seule tâche. En psychologie, l’attention exécutive est souvent étudiée dans le domaine de la mémoire de travail et ce n’est qu’une des nombreuses théories de l’attention. Dans la vie de tous les jours, l’attention des dirigeants est ce sur quoi beaucoup de gens se concentrent lorsqu’ils essaient d’améliorer la mémoire et la productivité.
La mémoire de travail est le type de mémoire que les humains utilisent pour effectuer des tâches conscientes. Il est également utile à des fins de résolution de problèmes, car il permet de se souvenir de données pertinentes et utiles. Dans la mémoire de travail, l’attention exécutive est nécessaire pour ignorer les stimuli entrants inutiles qui pourraient autrement distraire l’esprit et ne pas lui permettre de retenir des informations utiles.
Il existe au moins cinq principaux types d’attention qui ont été identifiés par des experts dans le domaine de la mémoire et de l’attention. Ces types incluent l’attention focalisée, soutenue et sélective, qui nécessitent tous plus d’effort cognitif que les deux autres types, qui sont l’attention alternée et divisée. Parmi ces cinq types, l’attention exécutive serait considérée comme une attention focalisée.
Améliorer l’attention des dirigeants est souvent l’objectif des personnes qui présentent des faiblesses de mémoire et d’attention. Sans contrôle conscient de cet effort cognitif, les gens ont tendance à connaître de faibles niveaux de productivité. Au-delà d’être facilement distraits, les personnes qui manquent d’attention de la direction ont tendance à avoir du mal à se fixer et à atteindre des objectifs, ainsi qu’à éprouver des difficultés à apprendre de nouveaux concepts.
Les scientifiques qui étudient l’attention et la mémoire ont découvert que ce type d’attention commence à se développer dans l’enfance et se poursuit jusqu’au début de l’âge adulte. Une sorte de poussée de croissance de ce type d’attention semble également se produire entre la deuxième et la septième année de la vie d’une personne. Les chercheurs pensent que des problèmes de développement se manifestent chez les enfants qui reçoivent un diagnostic de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité au cours de la même période d’âge.
Un objectif principal de l’attention de l’exécutif est de filtrer et de supprimer les données et les stimuli inutiles au premier plan de la conscience d’une personne tout en permettant de stocker des informations importantes et utiles pour une utilisation ultérieure. En l’absence totale ou quasi totale de ce filtre, les personnes peuvent être submergées par les stimuli et présenter également des difficultés comportementales. Cependant, la recherche n’indique pas qu’un manque ou une mauvaise mémoire exécutive correspond au niveau d’intelligence d’une personne.