L’attention négative se produit généralement dans deux situations de base. Le premier est lorsqu’un enfant se conduit mal et qu’un parent ou un tuteur le gronde. Dans un tel cas, l’adulte accorde l’attention négative et l’enfant la reçoit. Le deuxième scénario se produit généralement entre deux personnes dans une relation amoureuse. Cela se produit lorsqu’une partie accorde et recherche à la fois une attention négative, généralement en adoptant des comportements étouffants ou menaçants.
Les enfants recherchent souvent une attention négative lorsqu’ils ne reçoivent pas suffisamment d’attention positive. Bien qu’être grondé et puni soit généralement désagréable, l’enfant se sent validé par ce renforcement négatif et peut en demander davantage. Ce modèle déclenche souvent un cycle dans lequel la désobéissance et le mauvais comportement d’un enfant s’intensifient parce qu’il ou elle veut une attention supplémentaire.
Les parents et les aidants ayant des enfants dans ce cycle ne sont pas nécessairement de « mauvais parents ». En fait, de nombreuses personnes ayant des enfants qui se conduisent gravement mal sont de bons parents avec des horaires chargés ou qui ne comprennent pas pourquoi l’enfant agit. Les enfants qui se comportent de cette manière ne sont généralement pas « mauvais ». Ce sont simplement des jeunes qui ont trouvé un moyen d’attirer l’attention dont ils ont besoin, même si elle est négative.
Ceux qui remarquent que leur enfant est dans ce cycle peuvent généralement s’entraîner eux-mêmes et l’enfant à ne plus donner et à avoir soif d’attention négative. Par exemple, au lieu de récompenser un mauvais comportement par des réprimandes, les parents peuvent choisir de complimenter l’enfant lorsqu’il se comporte bien. De petites récompenses, comme une collation préférée ou un petit jouet offert en guise de surprise, peuvent renforcer un bon comportement. Les parents peuvent également essayer de consulter leur emploi du temps et prendre le temps de partager régulièrement quelques activités positives avec l’enfant.
Récompenser un bon comportement n’est pas le seul moyen de mettre fin au cycle d’activité négative. Même les enfants bien élevés ont parfois besoin de discipline, mais la clé de la correction consiste généralement à gérer les choses avec calme. Au lieu d’élever la voix, un ton doux et ferme est généralement efficace. Lorsque l’enfant recommence à se comporter, il doit être récompensé par une attention positive et des éloges.
Le deuxième type d’attention négative se produit généralement entre partenaires amoureux. Dans ce genre de cas, un partenaire recherche généralement la reconnaissance et accorde à son partenaire une attention négative afin de l’obtenir. Ce comportement peut impliquer des appels téléphoniques ou des SMS incessants, des visites incommodes ou des arguments de départ. En faisant ces choses, la partie perturbatrice essaie de se maintenir dans le focus de l’autre partenaire.
Dans de telles situations, le partenaire recevant l’attention négative doit se séparer du partenaire argumentatif avant que les choses ne dégénèrent. Parfois, si le partenaire perturbateur a l’impression que l’autre n’est pas suffisamment concentré sur lui, l’attention étouffante peut se déplacer vers la violence verbale et les menaces physiques pour se faire remarquer. Dans de tels cas, le partenaire qui reçoit doit se protéger en se séparant d’un partenaire violent.