L’auditorium Ryman est situé à Nashville, Tennessee, et a été la première maison du Grand Ole Opry. Il a été créé par le capitaine Thomas G. Ryman et a ouvert ses portes en 1892. L’auditorium a accueilli certains des plus grands groupes de la musique, notamment Hank Williams, James Brown et Patsy Cline.
Thomas G. Ryman, un capitaine de bateau fluvial, a financé le bâtiment, qui a d’abord été utilisé comme église. Initialement nommé Union Gospel Tabernacle, le bâtiment a été rebaptisé Ryman Auditorium après la mort du capitaine et a été transformé en l’une des meilleures salles de spectacle du sud des États-Unis. Il a non seulement accueilli des musiciens, mais également des performances d’acteurs de stars telles que Charlie Chaplin et Rudolph Valentino.
De 1943 à 1974, le Grand Ole Opry a élu domicile au Ryman Auditorium. Elle a été surnommée l’église mère de la musique country en raison du nombre de stars de la musique country qui ont honoré sa scène. L’Opry a ensuite déménagé au Gaylord Opryland Resort and Convention Center, laissant l’auditorium Ryman vacant et en mauvais état pendant 20 ans.
Une série de concerts organisés en 1992 par Emmylou Harris à l’auditorium a ravivé l’intérêt pour le lieu. Les efforts de restauration ont commencé et se sont terminés en 1994 lorsqu’il a été rouvert en tant que salle de concert et musée. Malgré les rénovations, le public est assis sur des bancs qui rappellent aux visiteurs les racines du tabernacle de la salle. Depuis sa rénovation, l’auditorium présente des musiciens et comédiens populaires. Des stars de la musique country telles que Johnny Cash, Dolly Parton, Garth Brooks, Tammy Wynette, Willie Nelson et Reba McEntire ont joué au Ryman Auditorium.
Bien que le lieu soit connu pour ses performances de musique country, d’autres types d’actes musicaux ont également été présentés, notamment des chanteurs et des groupes de blues, de rock, de pop et de jazz. Les artistes qui ont joué dans l’auditorium depuis sa restauration incluent REM, Erykah Badu, Keith Urban, Bruce Springsteen et Carole King. Des artistes comiques, tels que Larry the Cable Guy, et des artistes de théâtre musical ont également organisé des spectacles sur place.
Le Ryman Auditorium a été présenté dans plusieurs films, dont Nashville et Coal Miner’s Daughter. Le chanteur Neil Young a tourné Heart of Gold en 2005 au Ryman. Le Johnny Cash Show a été tourné à l’auditorium de 1969 à 1971. Plusieurs albums live ont également été enregistrés sur place.
Chaque année de novembre à février, le Grand Ole Opry revient à l’auditorium pour une série de représentations. La salle a obtenu une place dans le registre national des lieux historiques en 1971 et a été honorée d’une désignation de monument historique national en 2001. Elle a également reçu le titre de théâtre national de l’année en 2003 et 2004 par le magazine Pollstar.