L’axe d’astigmatisme décrit l’orientation de l’astigmatisme d’un œil par rapport à un axe horizontal traversant le centre de l’œil. Il est utilisé sur les prescriptions de verres correcteurs pour indiquer l’emplacement de la correction de l’astigmatisme. Cette définition de l’axe d’astigmatisme s’applique à l’astigmatisme régulier, mais l’astigmatisme irrégulier peut avoir plusieurs axes ou un axe qui n’est pas perpendiculaire, il n’est donc pas décrit avec précision par le numéro d’axe sur une prescription.
L’astigmatisme est causé par une cornée de forme anormale, qui est la surface du globe oculaire. Une cornée normale a une forme sphérique, mais dans un œil astigmate, la cornée est ovale ou oblongue. Une forme oblongue a une courbure plus prononcée dans un sens que dans l’autre, ce qui provoque une focalisation différente de la lumière dans un œil astigmate. Les yeux de forme normale concentrent la lumière sur un seul point à l’arrière de l’œil, mais les yeux astigmates se concentrent sur deux plans perpendiculaires l’un à l’autre. L’œil essaie de se concentrer à différentes distances dans chaque plan, provoquant une vision floue.
Les deux plans de l’astigmatisme peuvent être verticaux et horizontaux, mais ils peuvent également être orientés en biais. L’axe d’astigmatisme décrit cet angle à l’aide d’un nombre compris entre 0 et 180°. Si les axes sont verticaux et horizontaux, les deux plans sont à 90 et 180°. Dans l’astigmatisme régulier, les plans sont toujours séparés de 90°.
Il y a deux plans dans l’astigmatisme, mais l’axe sur une prescription n’est qu’un nombre, il doit donc y avoir un moyen de discerner à quel plan le numéro d’axe se réfère. Cela se fait en déterminant la différence de puissance entre les deux avions. La puissance est mesurée en dioptries et indique la force de correction requise. Une prescription qui corrige l’astigmatisme contient la correction de puissance pour la myopie ou l’hypermétropie, mais aussi une puissance étiquetée cyl ou cylindre. La puissance du cylindre indique la différence de puissance entre les deux plans d’astigmatisme.
L’axe d’astigmatisme indique l’angle du plan avec la puissance la plus faible. Dans l’exemple des plans à 90 et 180°, si le plan 180° a une puissance inférieure, alors l’axe d’astigmatisme est 180. Inversement, si le plan 90° a une puissance inférieure, l’axe est 90. De cette façon, un seul chiffre décrit à la fois l’angle des deux plans et quel plan a le pouvoir correcteur le plus élevé.