Le 24e amendement fait référence à un amendement apporté à la Constitution des États-Unis, qui fonctionne comme la loi suprême des États-Unis. Il interdit d’empêcher les citoyens de voter en raison du non-paiement de la taxe de vote. Le 24e amendement est particulièrement lié aux 13e, 14e et 15e amendements, collectivement connus sous le nom d’amendements de reconstruction, puisque son origine peut être attribuée à la violation de ces modifications constitutionnelles.
Le 14e amendement a été ratifié le 9 juillet 1868 en tant que deuxième des trois amendements qui ont presque immédiatement suivi la fin de la guerre de Sécession. Ces amendements visaient à reconstruire un Sud vaincu, notamment en protégeant les droits de l’homme et les libertés civiles des esclaves affranchis du pays. Il contient la clause de protection égale, qui stipule que les États sont responsables de l’application d’une protection égale en vertu de la loi à leurs habitants dans leurs juridictions. Le 13e amendement, qui a aboli l’esclavage, l’avait précédé en 1865, et le 15e amendement a étendu le droit de vote aux hommes noirs après sa ratification en 1870. Cependant, de nombreux États de l’ancienne Confédération ont répondu à ces gains en les limitant. Cela comprenait la limitation du vote noir.
La taxe de vote est apparue comme un moyen d’obliger chaque homme adulte à voter avec le paiement d’une certaine somme d’argent fixe. Ces charges étaient généralement régies par une clause de grand-père, qui exigeait que chaque homme adulte prouve que son grand-père ou son père avait voté dans l’année précédant l’abolition de l’esclavage pour obtenir le droit de vote. Cela touchait particulièrement les Noirs américains, qui avaient tous des ancêtres qui ne pouvaient légalement voter ; beaucoup n’avaient pas non plus la capacité de payer la taxe de vote. La situation a été aggravée par les exigences des tests d’alphabétisation pour mesurer le niveau d’alphabétisation des citoyens, les conseils de citoyens blancs qui cherchaient à opprimer économiquement les Noirs qui osaient voter, et le Ku Klux Klan, une organisation terroriste locale qui est née pour décourager le suffrage noir par la violence et intimidation.
Le président John F. Kennedy a facilité la proposition du Congrès du 24e amendement aux États le 27 août 1962. Moins de deux ans plus tard, le 23 janvier 1964, les États l’ont ratifié. En vertu du 24e amendement, aucun citoyen ne devrait se voir refuser le droit de voter pour le président, le vice-président ou les membres du Congrès des États-Unis en raison du non-paiement d’une taxe de vote, ou de toute autre taxe, d’ailleurs. Le 24e amendement a interdit la capitation au niveau des élections fédérales. Avec la décision de la Cour suprême des États-Unis dans l’affaire Harper v. Virginia Board of Elections, 383 US 663 (1966), la taxe de vote a été officiellement déclarée inconstitutionnelle en raison de sa violation de la clause de protection égale du 14e amendement.