Le 27e amendement est un amendement de la loi suprême des États-Unis, appelée la Constitution américaine. Il empêche toute modification apportée aux salaires des membres du Congrès de prendre effet jusqu’à ce que les membres de la Chambre des représentants, l’une des deux chambres qui composent la législature bicamérale, aient été élus. Également connu sous le nom d’amendement Madison, d’amendement du Congrès sur la rémunération de 1789 ou d’amendement sur les salaires du Congrès, le 27e amendement est remarquable car il s’agit d’un amendement récent à la Constitution, bien que le concept soit presque aussi ancien que la loi qu’il modifie.
L’origine du 27e amendement remonte à 1788, à une convention tenue en Caroline du Nord pour revoir le projet original de la Constitution. La même année, la Virginie et l’État de New York ont suivi la Caroline du Nord en suggérant la ratification de l’amendement lors de leurs propres conventions. James Madison, alors représentant des États-Unis, l’a présenté le 25 septembre 1789 comme l’un des 12 premiers amendements destinés à être ratifiés, dont 10 deviendront la Déclaration des droits des États-Unis en 1791. Le Congrès a envoyé l’amendement aux législatures des États peu de temps après.
Moins de deux ans après la présentation par Madison de l’amendement sur la compensation, six États – Delaware, Maryland, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Vermont et Virginie – avaient assuré une sanction formelle via leurs législatures. Environ quatre décennies plus tard, entre 1816 et 1818, le Massachusetts, le Kentucky et le Tennessee ont emboîté le pas. Le processus de ratification du 27e amendement, cependant, a finalement été très lent à réaliser. En effet, à mesure que le nombre d’États augmentait, le nombre minimum d’États requis pour la ratification augmentait également.
La décision de la Cour suprême des États-Unis dans l’affaire Coleman v. Miller, 307 US 433 (1939) a marqué un tournant majeur dans l’approbation du 27e amendement. Il stipule que les législatures des États avec des amendements proposés par le Congrès qui n’ont pas de délais de ratification sont considérées comme en attente, le Congrès décidant du délai raisonnable entre la proposition initiale de l’amendement et la ratification de l’État. Cela a déclenché la ratification éventuelle du 27e amendement, qui a été renforcée par la quête de rédaction de lettres de la législature de l’État d’un étudiant de premier cycle de l’Université du Texas à Austin nommé Gregory Watson.
Le 27e amendement a finalement été officiellement certifié le 18 mai 1992, ayant atteint le seuil de ratification. À ce moment-là, 41 États avaient approuvé l’amendement. Cinq autres États (Californie, Rhode Island, Hawaï, Kentucky et Washington) ont rejoint la liste au cours des quatre prochaines années. En 2011, seuls cinq États de l’Union (Massacusetts, Mississippi, Nebraska, New York et Pennsyvania) n’avaient pas encore ratifié l’amendement sur la compensation.