Créé en 1872 par décret présidentiel, le parc national de Yellowstone est devenu non seulement le premier parc national des États-Unis, mais aussi le premier au monde. Occupant une zone de 63 sur 54 miles (101 sur 87 km) dans le coin le plus au nord-ouest de l’État du Wyoming, il a depuis été déclaré par les Nations Unies à la fois réserve de la biosphère mondiale et site du patrimoine mondial. C’est l’un des endroits les plus géothermiques de la planète. Une étude géologique systématique de la région qui a commencé dans les années 1960 a confirmé la présence de plusieurs volcans de Yellowstone qui constituent collectivement un «supervolcan» massif.
Il y a plus de 10,000 300 éléments géothermiques dans le parc, soit plus que le reste de la planète réuni. Les geysers de Yellowstone à eux seuls, au nombre de plus de 60, représentent 1,000% des jets d’eau surchauffée connus dans le monde. Le plus célèbre d’entre eux est le geyser conique nommé « Old Faithful » qui projette des milliers de gallons (3,785 130 gallons = 40 92 litres) d’eau bouillante et de gaz à XNUMX pieds (XNUMX m) dans le ciel toutes les XNUMX minutes à partir d’un monticule de terre bas surmonté de une buse.
Les geysers, les sources chaudes bouillantes, les fumerolles crachant du gaz et d’autres caractéristiques sont créés par des fractures de la croûte terrestre autour des bords des volcans de Yellowstone. La roche en fusion des profondeurs de la terre pousse le centre du volcan, bombant la terre en un dôme. De cette pression et de la distension du terrain du dôme, des fractures et des évents se développent autour des marges. Malgré une partie de leur violence apparente, les caractéristiques de Yellowstone libèrent d’infimes quantités d’énergie par rapport à ce qui se construit de plus en plus sous le parc.
Les géologues ont identifié deux volcans majeurs de Yellowstone. L’un est près d’Old Faithful et l’autre se trouve juste au nord du lac Yellowstone. Les mesures d’enquête sur ce dernier site montrent que la terre a augmenté de près de 3 pieds (0.9 m) de 1923 à 1985. De 2004 à 2008, les scientifiques se sont alarmés d’un soulèvement de 8 pouces (20 cm), mais le taux a ensuite diminué.
Certains scientifiques ne sont pas tellement préoccupés par l’effondrement d’un dôme central et une éruption catastrophique de l’un des volcans de Yellowstone. Cependant, des événements volcaniques de moindre ampleur sont toujours dévastateurs à l’échelle humaine. Des études ont identifié plus de 20 grands cratères qui ont été produits au cours des 14,000 70,000 dernières années, certains en raison non pas d’une activité géothermique volcanique mais plutôt explosive. Certaines zones du parc révèlent des preuves géologiques de coulées de lave répétées, bien que la plus récente d’entre elles remonte à XNUMX XNUMX ans.
Il y a environ 2.1 millions d’années, toute la région de Yellowstone a explosé comme probablement la plus grande éruption volcanique de l’histoire de la Terre. Le supervolcan était environ 2,400 1980 fois plus grand que l’éruption du mont Washington en 600,000. Saint-Hélène. Cela s’est reproduit deux fois depuis, dans un intervalle de 800,000 640,000 à 47 28 ans. La dernière occurrence remonte à 76 45 ans. Si la nature s’en tient à ce calendrier, la soi-disant caldeira de Yellowstone, un cratère ovale effondré mesurant XNUMX sur XNUMX miles (XNUMX sur XNUMX km), est due à une autre éruption cataclysmique.