Le béton polymère est un type de béton qui comporte un composé liant polymère en remplacement partiel ou complet du ciment conventionnel. Les polymères utilisés dans le béton polymère sont généralement des résines thermodurcissables ajoutées lors du mélange ou appliquées par diverses méthodes à la surface du béton durci. Le composant d’agrégat de ces mélanges de béton doit également être de haute qualité sans poussière résiduelle, humidité ou contaminants qui peuvent nuire à la liaison agrégat/polymère. Les avantages du béton polymère comprennent un degré élevé de stabilité thermique et de résistance mécanique ainsi qu’une résistance améliorée aux attaques chimiques et à l’intrusion d’eau. Les inconvénients du produit comprennent la toxicité, la combustibilité et la volatilité des polymères et des catalyseurs.
Les mélanges de béton conventionnels sont une combinaison d’un liant cimentaire, d’agrégats fins et grossiers et de divers autres additifs chimiques lorsque cela est nécessaire. Lorsque de l’eau est incluse dans le mélange, le composant cimentaire subit un processus appelé hydratation qui l’amène à se lier aux agrégats et à former un matériau dur et robuste. Les liants cimentaires dans les mélanges de béton conventionnels sont généralement du ciment Portland ou des cendres volantes. Les agrégats fins dans les mélanges standard sont généralement de différentes qualités de sable, les agrégats grossiers étant du gravier ou du granit et du calcaire concassés. Les additifs chimiques courants aux mélanges de béton généraux comprennent les agents plastifiants, les pigments, les inhibiteurs de corrosion et les accélérateurs ou retardateurs de processus.
Les mélanges qui produisent le béton polymère sont similaires aux types conventionnels, à l’exception de l’utilisation de résines thermodurcissables comme composants complémentaires ou remplaçants du ciment ou des cendres volantes. Les granulats de ces bétons polymères doivent également être de meilleure qualité que ceux utilisés dans les mélanges conventionnels, car toute trace de poussière, d’humidité ou d’autres contaminants peut empêcher la liaison entre le polymère et les granulats. L’utilisation de polymère comme liant dans le béton polymère confère au produit durci un certain nombre de caractéristiques bénéfiques uniques. Ceux-ci comprennent une résistance structurelle améliorée, une résistance améliorée à la pénétration de l’eau, une bonne résistance chimique et une excellente stabilité thermique.
Les polymères peuvent également être utilisés pour traiter le béton durci et obtenir un produit connu sous le nom de béton imprégné de polymère. Dans ce processus, les surfaces en béton sont exposées à une pression sous vide ou à une imprégnation de vibrations ultrasoniques avec des résines telles que le méthacrylate de méthyle (MMA). Une fois que les résines ont pénétré la surface du béton, le processus de polymérisation est complété par une exposition thermique ou aux micro-ondes. Cette méthode produit du béton qui présente des améliorations de durabilité et de résistance similaires à celles des versions prémélangées. Bien que très bénéfique, l’utilisation de polymères dans la production de produits en béton doit être abordée avec prudence car les polymères et les catalyseurs peuvent être combustibles, volatils et toxiques.