Le biocarburant est un carburant qui contient de la matière morte récemment, par opposition à la matière ancienne qui compose les combustibles fossiles. Il peut être fabriqué à partir de matériaux tels que des plantes, des graisses animales, de l’huile et du sucre. Le carburant peut également être généré à partir d’algues spécifiquement cultivées. Il est non toxique, renouvelable et biodégradable.
Lors de la création de biocarburant, l’alcool, tel que l’éthanol ou le méthanol, est mélangé à de la matière biologique afin de provoquer la réaction chimique qui lui confère des propriétés génératrices d’énergie. Le carburant est généralement combiné avec du carburant diesel. Le pourcentage de matière biologique dans ce type de mélange peut aller de cinq à 50 pour cent du fluide, selon les pratiques de la région générant le carburant.
Il y a plusieurs avantages revendiqués à l’utilisation de biocarburants. L’un des plus importants est qu’il réduit le besoin de combustible fossile non renouvelable. Ses éléments primaires peuvent être cultivés, que ce soit via la culture d’algues ou de cultures non alimentaires ou l’élevage d’animaux. Les biocarburants émettent également moins de dioxyde de carbone que les carburants traditionnels. Le combustible s’enflamme à une température beaucoup plus élevée que les combustibles fossiles, augmentant ainsi sa sécurité, bien qu’il puisse également être problématique dans les climats plus froids.
Une forme de biocarburant est le bioéthanol. Ce carburant est créé par fermentation de sucre issu de plantes. Bien qu’il puisse fonctionner seul comme source d’énergie, il a tendance à être utilisé plus fréquemment comme additif pour réduire les effets nocifs de la combustion de l’essence sur l’environnement.
Les biocarburants sont généralement classés en quatre générations de développement. La première génération était généralement utilisée pour le biodiesel. Il comprenait des ingrédients tels que des graisses animales, du sucre et, le plus souvent, de l’huile végétale brute. Biocarburant de deuxième génération axé sur le développement de solides, ou biomasse, pour créer du carburant. Les algues à haute énergie produites à la ferme étaient le principal objectif de la troisième génération. Le développement de la quatrième génération utilise les progrès accumulés des générations précédentes pour créer du carburant.
Bien que la production de biocarburant présente plusieurs avantages économiques, environnementaux et sociaux, elle a également été la source de certaines controverses. Bien que la qualité du carburant soit continuellement améliorée, il peut encore fonctionner mal dans certains véhicules. Il a également été difficile pour les développeurs du carburant de générer un produit de qualité constante. D’autres groupes ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la production de cultures pour le carburant mettra à rude épreuve les ressources des agriculteurs qui doivent également produire des réserves de nourriture. Certains craignent également que l’augmentation exponentielle des récoltes pour l’approvisionnement en carburant ait son propre effet négatif sur l’environnement.