Le poirier provient de n’importe quelle espèce d’arbre du genre Pyrus. Le bois de ces arbres est très dur et peut être sculpté en motifs complexes sans se fendre ni se casser. Les instruments à vent sont historiquement fabriqués en bois de poirier, qui est également utilisé pour fabriquer des meubles. Lorsqu’il est brûlé, le bois dégage une odeur distinctive et confère une saveur qui le rend utile pour fumer les viandes.
Bois relativement cher, le poirier est récolté sur des poiriers, qui poussent lentement et n’atteignent pas de grandes hauteurs. Ces arbres sont généralement cultivés pour leurs fruits et, dans la plupart des cas, le bois est récolté une fois que les arbres fruitiers cessent de produire. Cela peut prendre des décennies pour faire pousser un poirier à partir de graines et attendre qu’il cesse de produire des fruits. Bien que le bois puisse être récolté plus tôt, les arbres sont précieux pour leurs fruits et ne sont pas souvent cultivés uniquement pour le bois d’œuvre.
La plupart du temps, le bois de poirier est une nuance de jaune ou de rose. Il existe souvent de nombreuses couleurs différentes dans une même pièce de bois, se mélangeant progressivement plutôt que d’apparaître sous forme de lignes distinctes. Cela rend relativement facile à assortir les pièces. Parfois, les poiriers ont un bois de cœur violet foncé.
Avec sa consistance extrêmement dure, le bois de poirier est apprécié pour sa capacité à résister à la chaleur, à l’humidité et aux outils de travail du bois. Il est difficile à casser ou à craquer et peut être sculpté en motifs complexes qui seraient impossibles dans des bois plus tendres. Bien que son utilité soit limitée par sa petite taille, les meubles sculptés dans ce bois sont souvent ornés et résisteront bien dans le temps.
De petits morceaux de bois de poirier sont également utiles comme ustensiles de cuisine car ils résistent bien à la chaleur et n’ajoutent pas de saveur aux aliments s’ils ne sont pas autorisés à brûler. Lorsqu’il est brûlé, le bois de poirier dégage une odeur et une saveur distinctives. Les viandes sont souvent fumées au bois de poirier.
Historiquement, le bois de poirier a souvent été utilisé pour fabriquer des instruments à vent. Clarinettes, hautbois, flûtes à bec et autres instruments ont été fabriqués dans ce bois solide et facile à travailler. Les instruments à vent nécessitent une sculpture précise, et travailler avec un bois, tel que le poirier, qui ne se fissure pas facilement lorsqu’il est percé, aide les fabricants d’instruments à apporter des modifications au bois sans le casser. Il résiste également bien lorsqu’il est mouillé, ce qui est une qualité importante pour les instruments à vent, car ils se remplissent de condensation lorsqu’ils sont joués.