L’examen de sortie du lycée de Californie (CAHSEE) est un test obligatoire qui doit être passé par tous les élèves du secondaire en Californie avant de recevoir un diplôme d’études secondaires. En 1999, des lois de l’État de Californie ont été adoptées pour développer des tests standardisés afin de répondre aux préoccupations selon lesquelles de nombreux étudiants californiens obtenaient leur diplôme d’études secondaires sans les compétences nécessaires pour réussir dans les universités de niveau supérieur. Le CAHSEE a été développé en réponse à ces lois. Bien qu’il ait commencé à être offert en 2001, il a d’abord été imposé comme condition d’obtention du diplôme à la promotion de 2006.
Le CAHSEE est un examen en deux parties couvrant les arts du langage et les mathématiques. La partie mathématique comprend des problèmes d’arithmétique de base ainsi que des concepts d’algèbre de base. Les élèves doivent démontrer des connaissances en probabilité, mesure, géométrie de base, statistiques de base et compétences en algèbre de première année du secondaire.
La deuxième partie du CAHSEE est l’art du langage. Les étudiants doivent être capables de démontrer une compréhension de la lecture, une connaissance des conventions grammaticales et des compétences en écriture. Les compétences en rédaction sont testées dans un format de rédaction, exigeant de l’étudiant qu’il montre sa capacité à rédiger un essai de base de cinq paragraphes avec un flux logique, une grammaire, une ponctuation et une orthographe appropriées.
Les élèves commencent à passer le CAHSEE en 10e année. Les sections réussies comptent pour l’exigence d’obtention du diplôme, et les sections non réussies peuvent être reprises, parfois deux à trois fois par an. La réussite du CAHSEE n’est pas toujours accomplie, et de nombreux parents d’enfants ayant des troubles d’apprentissage affirment que le test est intrinsèquement injuste car il permet peu de modifications.
Lorsque des modifications, comme avoir besoin d’une calculatrice ou d’un traitement de texte pour terminer le test, sont autorisées, le résultat du test n’est pas compté comme réussite. Il existe des moyens de contourner cela. Un administrateur d’école peut demander à la commission scolaire de décerner un diplôme aux élèves qui ont eu besoin de modifications pour réussir le test.
Pourtant, cela peut ne pas toujours se produire, et même les élèves ayant une réflexion de haut niveau mais ayant des troubles d’apprentissage peuvent terminer leurs études secondaires avec seulement un certificat d’achèvement, par opposition à un diplôme. La plupart des universités d’État n’acceptent pas les certificats d’achèvement, mais ils sont généralement acceptés par les collèges juniors, où davantage de mesures correctives et d’aide peuvent être fournies à l’étudiant selon ses besoins. Les lycéens qui ne reçoivent pas de diplôme ont généralement la possibilité de suivre plus de cours dans une école secondaire afin de réussir le CAHSEE.
Contrairement à de nombreux tests standardisés, il n’y a aucun frais pour passer le CAHSEE et il est fréquemment administré pendant les heures de classe régulières. Légalement, les écoles publiques ne peuvent pas facturer le CAHSEE car il s’agit d’une exigence de diplôme et d’obtention du diplôme et l’enseignement public doit être librement accessible aux étudiants. La plupart des écoles privées administrent également le CAHSEE gratuitement.
Comme pour tous les examens standardisés, le CAHSEE a à la fois des défauts et des mérites. Prouver que certaines compétences de base ont été maîtrisées garantit que la plupart des étudiants qui réussissent sont prêts à entrer au moins dans des cours de niveau collégial de première année. D’un autre côté, le manque de flexibilité concernant les modifications pour les étudiants qui en ont besoin peut rendre le CAHSEE lourd pour certains étudiants. On craint que le taux de décrochage augmente si les étudiants savent qu’ils ne pourront pas réussir le CAHSEE sans modifications, puisque le certificat d’achèvement n’est pas reconnu par la plupart des collèges.