Un camp de jour est un type de programme récréatif pour les enfants. Malgré son nom, un camp de jour n’a pas du tout besoin d’être un camp; il s’agit simplement d’un programme qui offre aux enfants un endroit où aller et des activités à faire, généralement pendant l’été lorsqu’ils ne sont pas scolarisés. Par exemple, un camp de jour peut fonctionner à l’intérieur d’une installation récréative pour les jeunes, offrant des activités telles que les sports, les arts et l’artisanat et la natation. Les camps de jour sont organisés dans les églises, dans les parcs ou dans à peu près n’importe quel endroit disposant d’un espace disponible. Cependant, il existe des camps de jour sur les terrains de camping, permettant aux enfants de s’amuser en plein air ainsi que d’une gamme complète d’autres activités.
Au cours de l’année scolaire typique, les enfants sont occupés à apprendre dans les installations scolaires. Lorsque l’été arrive, il leur reste souvent des heures de temps libre chaque jour. Pour combler ce temps libre, les camps de jour prévoient des activités très variées, certaines éducatives et d’autres simplement amusantes ; les activités physiques, telles que la natation, la course et les jeux de plein air, sont généralement également incluses. Ces programmes sont conçus pour occuper les enfants, les divertir et éviter les problèmes qui peuvent survenir lorsqu’ils n’ont rien à faire pendant de longues périodes.
Habituellement, les camps sont organisés pendant les heures normales de bureau, ce qui les rend utiles pour les parents qui travaillent à l’extérieur de la maison. Par exemple, un camp de jour peut se dérouler de 8 h à 5 h, donnant aux enfants quelque chose à faire pendant que leurs parents sont occupés à travailler. Certains camps offrent même des heures prolongées pour aider les parents qui doivent se rendre au travail tôt et quitter le travail tard. Cependant, il y a beaucoup de variations dans les heures d’ouverture des camps de jour. La plupart fonctionnent du lundi au vendredi.
Alors que les camps de jour offrent des services de garde aux parents qui travaillent pendant l’été, les familles qui ont un parent au foyer les utilisent également. Généralement, ces familles les utilisent parce qu’elles offrent des opportunités sociales, en plus des options récréatives ou éducatives, que les enfants peuvent manquer lorsque l’école est terminée. Les programmes de camps de jour peuvent aider à minimiser la solitude et l’ennui que ressentent certains enfants pendant l’été.
Bien que la plupart des camps de jour s’adressent aux enfants d’âge scolaire, certains se concentrent sur l’ensemble préscolaire; cependant, ils sont moins fréquents. Un camp de jour qui accueille des enfants d’âge préscolaire peut avoir une journée de camp plus courte que les autres. Cela est souvent dû au fait que les enfants d’âge préscolaire peuvent être moins à l’aise loin de la maison pendant une période prolongée. De même, les enfants d’âge préscolaire nécessitent souvent plus d’attention que les campeurs d’âge scolaire.