Le cannabidiol est un cannabinoïde et un composant majeur de la plante de cannabis, ou plante de marijuana. En soi, il n’a pas les effets psychoactifs les plus couramment associés à la consommation de marijuana, tout en conservant de nombreux avantages médicinaux, tels que ses effets anti-épileptiques et anti-inflammatoires. Le statut juridique de cette substance varie d’un pays à l’autre. Aux États-Unis, par exemple, lui et tous les autres phytocannabinoïdes sont classés comme substances contrôlées de l’annexe I, ce qui rend la possession ou l’ingestion illégale.
Il existe de nombreuses utilisations médicales du cannabidiol. Les extraits agissent comme un puissant analgésique et ont été utilisés pour traiter la douleur chronique associée à la sclérose en plaques et à l’arthrite. Il fonctionne également pour réduire la probabilité et la gravité des crises, il a donc également été utilisé comme traitement de l’épilepsie. Des études ont montré que cette substance pourrait être un traitement efficace pour les symptômes de la dystonie, un trouble neurologique du mouvement.
Les défenseurs de l’utilisation du cannabidiol à des fins médicinales, que ce soit lorsqu’il est fumé dans de la marijuana ou lorsqu’il est ingéré sous forme d’extrait, attirent souvent l’attention sur la faible occurrence d’effets secondaires par rapport aux autres traitements disponibles. De plus, de nombreux médicaments d’ordonnance traditionnels utilisés pour traiter la douleur, par exemple, présentent un risque très élevé de formation de dépendances chimiques chez l’utilisateur. Le cannabidiol présent dans la marijuana s’est avéré efficace pour réduire les niveaux de douleur sans ces risques élevés. Les détracteurs notent que parce qu’il ne peut être trouvé que dans une drogue illégale, tout effet positif est largement hors de propos.
La quantité de cannabidiol trouvée dans une plante de marijuana particulière peut varier considérablement. La marijuana destinée à la consommation de drogues illégales est généralement beaucoup plus riche en tétrahydrocannibinol (THC), le principal composant psychoactif de la marijuana qui agit pour provoquer un high. Les plantes de cannabis destinées à être utilisées comme chanvre, d’autre part, contiennent une concentration beaucoup plus élevée de cannabidiol et seulement des traces de THC. La marijuana médicale, bien qu’elle contienne encore de grandes quantités de THC, peut contenir jusqu’à 40 pour cent de cannabidiol dans les extraits.
Il a été démontré que cette substance sert également à contrer directement les effets anxiogènes du THC. Cela signifie qu’une souche de marijuana riche en THC mais faible en cannabidiol est plus susceptible d’induire des symptômes d’anxiété et de type schizophrénique chez un utilisateur. Une souche avec des quantités plus élevées de cannabidiol, comme celles le plus souvent associées à la marijuana médicale, est moins susceptible de produire ces symptômes.