La douleur chronique est une douleur qui persiste longtemps après que les causes directes apparentes de cette maladie, comme une maladie ou une blessure, se soient rétablies, ou alternativement, elle peut être définie comme une douleur aiguë persistante causée par des conditions qui se détériorent par nature. Il existe de nombreuses causes potentielles des deux types de douleur chronique et de nombreuses stratégies de traitement différentes. Ces traitements tentent de réduire la douleur, mais sont imparfaits, et de nombreuses personnes souffrant de douleur chronique passent des années à souffrir avant de trouver des approches ou des méthodes viables. Pour les affections qui provoquent une détérioration des nerfs, même avec une assistance, la douleur peut encore s’aggraver avec le temps, bien que les interventions puissent réduire l’inconfort.
Les médecins ne définissent pas la douleur chronique par localisation, mais par durée. S’il s’agit d’une blessure initiale, la douleur peut continuer à l’endroit de la blessure même lorsque le corps est guéri. Pour des raisons indéfinies, les nerfs continuent d’envoyer des signaux de douleur au cerveau, bien que ces signaux ne soient plus nécessaires. Cela peut provoquer un affaiblissement ou un sentiment continu de souffrance, selon la fréquence à laquelle les nerfs ont des ratés.
Les blessures ne sont pas nécessairement la seule cause de ce type de douleur. Les maladies inflammatoires comme l’arthrite peuvent affecter une ou plusieurs articulations à tout moment. Les gens souffrent de migraines qui, lorsqu’elles sont traitées sans succès, entraînent de graves maux de tête. Certaines personnes souffrent de douleurs dans tout le corps qui sont associées à des conditions comme la dépression ou le trouble bipolaire. Cette douleur peut être tout aussi intense et grave que l’inconfort causé par autre chose.
Les médecins varient dans les stratégies de traitement de la douleur et peuvent l’aborder en fonction de l’état. Certains médicaments réduiront directement la source de certaines douleurs. Par exemple, il existe des médicaments contre la migraine qui peuvent aider à arrêter rapidement certaines migraines. Les personnes atteintes d’affections inflammatoires pourraient utiliser des stéroïdes quotidiens pour réduire l’inflammation. Ces médicaments n’agissent que de manière spécifique à l’affection et ne traitent pas toujours totalement la douleur.
Une solution courante consiste à administrer des analgésiques opioïdes pour les épisodes aigus. Malheureusement, si la douleur persiste, ils créent une dépendance et avec le temps ils peuvent devenir moins efficaces. Bien qu’il n’y ait aucune honte à être dépendant d’un médicament prescrit par la loi pour réduire la douleur grave, il y a un problème si le médicament finit par échouer parce que le corps en exige plus.
Une drogue qui ne semble pas entraîner cette difficulté est la marijuana médicale. Il existe de nombreux endroits où cette drogue n’est pas disponible et où elle peut être illégale. Les défenseurs des personnes souffrant de douleur chronique continuent de faire pression pour sa légalisation, ou à tout le moins, pour un usage médical.
Il existe également des approches non médicamenteuses de la douleur durable. Un certain nombre d’études confirment que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou d’autres soutiens en santé mentale peuvent aider les gens à changer leur perception de la douleur. Certaines personnes se tournent également vers des thérapies alternatives comme l’acupuncture, et des études similaires suggèrent que cela peut réduire la douleur. En fin de compte, la douleur chronique est mieux traitée par une combinaison de méthodes qui enseignent des stratégies d’adaptation à la douleur à long terme, soutiennent les poussées aiguës de douleur et offrent d’autres thérapies, médicamenteuses ou alternatives, qui semblent bénéficier à l’état individuel d’un patient.