Le chancre mou est une maladie contagieuse due à la propagation de la bactérie Haemophilus ducreyi. Il se produit généralement dans les petits pays en développement ou dans les régions du Tiers-Monde frappées par la pauvreté. La maladie est sexuellement transmissible et ne survient que dans les zones qui ont été en contact sexuel avec une partie du corps infectée d’un partenaire, comme les organes génitaux, l’anus ou le haut des cuisses. Les hommes non circoncis sont les plus susceptibles de contracter la maladie ; cependant, cela peut se produire chaque fois qu’une personne est en contact avec la bactérie.
L’un des symptômes les plus courants du chancre mou est une petite bosse qui se développe environ une à deux semaines après un contact sexuel avec une personne infectée. Une fois que la bosse s’est développée, elle se transforme en une plaie ouverte en peu de temps, souvent plus tard le même jour. La plaie est généralement ronde avec des bords déchiquetés et est généralement douloureuse, fragile et peut facilement saigner ou laisser échapper du liquide. Les hommes ont tendance à avoir une seule plaie, tandis que les femmes sont plus susceptibles d’avoir plusieurs plaies, car elles peuvent se développer de chaque côté des plis vaginaux.
Les plaies du chancre mou peuvent provoquer une sensibilité de la région, ce qui peut rendre la miction ou les rapports sexuels difficiles ou douloureux. Dans les cas plus graves, la bactérie peut se propager dans la zone sous la peau entre la jambe et le bas-ventre, connue sous le nom de ganglions lymphatiques inguinaux. L’infection peut commencer sous la peau, mais une fois que la bactérie se propage, les ganglions lymphatiques inguinaux deviennent généralement enflés et remplis de pus ou de liquide clair, et transpercent la peau.
Un médecin peut généralement identifier facilement la maladie en examinant les plaies ou les ganglions lymphatiques inguinaux enflés. Il ou elle prescrira généralement des médicaments antibiotiques pour tuer les bactéries. Si les ganglions lymphatiques inguinaux sont devenus enflés, un médecin retirera généralement le liquide de la peau avec une aiguille ou en coupant dans la peau pour enlever le liquide si les ganglions lymphatiques sont toujours sous la surface de la peau.
Même si le chancre mou n’est pas traité avec des antibiotiques ou une intervention chirurgicale, il peut éventuellement disparaître de lui-même. La durée du temps de guérison peut dépendre de l’individu et de la gravité de l’infection. Le traiter réduit immédiatement la douleur et les risques que les plaies laissent des cicatrices permanentes. Même si l’infection n’est généralement pas mortelle, les personnes atteintes du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) doivent faire particulièrement attention à ne pas entrer en contact avec la maladie car leur système immunitaire affaibli peut empêcher les plaies de guérir complètement. Le chancre mou peut être empêché de se propager en utilisant des préservatifs lors des contacts sexuels.