Chionanthus, un mot grec qui signifie fleur des neiges, est un genre de plus de 80 espèces de plantes à fleurs classées sous le nom de famille Oleaceae. Cette espèce a tendance à pousser dans les régions tropicales et subtropicales du monde. La plupart de ces plantes sont à feuilles persistantes, ce qui signifie qu’elles poussent des feuilles tout au long de l’année. Quelques exemples courants de plantes à feuilles persistantes sont le cèdre rouge, le chêne vivant et le houx. Ces plantes ont plusieurs utilisations en médecine conventionnelle et alternative.
Il existe deux espèces de Chionanthus originaires d’Asie orientale et d’Amérique du Nord. Le Chionanthus retus est commun en Asie orientale, tandis que Chionanthus virginicus se trouve en Amérique du Nord. Ces deux espèces sont à feuilles caduques, ce qui signifie que leurs feuilles tombent en raison de la maturité ou des changements saisonniers. Selon certains botanistes, seules les espèces à feuilles caduques devraient appartenir au genre Chionanthus, tandis que les feuilles persistantes devraient faire partie du genre Linoceria. Ce concept n’est généralement pas accepté par la plupart des botanistes car il n’y a pas de différence significative à noter entre les deux espèces hormis la disparition des feuilles.
L’apparence générale de ces plantes ressemble à un arbuste, poussant jusqu’à un arbre de hauteur moyenne, généralement de 10 à 35 pieds (3 à 11 m). Ses fleurs, blanches, roses et jaunes, sont aussi complexes que les feuilles sont simples. Le fruit est une drupe, ce qui signifie qu’il est charnu à l’extérieur et a une seule graine à l’intérieur. Quelques exemples d’une drupe sont la pêche et la mangue. Les nombreuses espèces de ce genre prospèrent dans les sols sablonneux des zones surélevées.
Chionanthus vrginicus, également connu sous le nom de fringetree, est utilisé comme remède homéopathique pour soigner les maux de tête, la jaunisse et les problèmes de calculs biliaires. L’écorce, très lourde et au goût assez amer, est également utilisée dans de nombreux traitements homéopathiques. Virginicus est un arbre indigène dans de nombreux États américains et peut être vu de New York au Texas. Les franges sont souvent considérées comme belles en raison de leurs fleurs blanches et chatoyantes, qui ressemblent à des franges en dentelle. Beaucoup de gens appellent cet arbre la barbe du vieil homme.
Chionanthus retuses, ou fringetree chinois, est une plante commune en Chine, en Corée et au Japon. Il peut pousser n’importe où, d’un arbuste à un arbre de taille moyenne avec de petites fleurs blanches. Semblable à ses espèces apparentées en Amérique du Nord, le fringetree chinois produit également des fruits de drupe. En Europe et en Amérique du Nord, le fringetree chinois est considéré comme un arbre d’ornement.