Le chocolat est une confiserie à base de fèves de cacao, les graines de la plante de cacao. Il existe un grand nombre de produits fabriqués à partir de celui-ci sur le marché, du cacao en poudre pour la fabrication de boissons au chocolat blanc, et la plupart des marchés proposent un échantillon de confiseries pour leurs clients. En plus d’être disponible dans les marchés généraux et les épiceries, le chocolat peut également être acheté auprès d’entreprises spécialisées qui fabriquent des confiseries de luxe et distinctives.
Le cacao est originaire d’Amérique centrale. Aujourd’hui, le cacao est principalement cultivé en Amérique du Sud et en Amérique centrale et en Afrique de l’Ouest. Certains pays d’Asie commencent également à faire pousser la culture. Il existe en fait plusieurs variétés de cacaoyer, qui produisent toutes des chocolats aux saveurs légèrement différentes. La saveur dépend également de l’endroit où la plante a poussé, de la manière dont elle est manipulée après la récolte et de la façon dont elle est traitée. Les entreprises investissent beaucoup d’argent dans le développement de mélanges idéaux de fèves de cacao pour créer les saveurs auxquelles leurs consommateurs sont habitués.
Les fèves de cacao poussent dans de grosses gousses qui sont récoltées une fois mûres puis laissées à fermenter. Initialement, les fèves de cacao sont extrêmement amères ; le processus de fermentation adoucit l’amertume, permettant aux producteurs de passer aux étapes suivantes, la torréfaction et le décorticage. La torréfaction aide à développer la saveur des fèves, tandis que le décorticage expose les grains de cacao, la partie de la fève qui a toute la saveur.
Une fois les grains de cacao extraits, ils doivent être broyés en une substance connue sous le nom de liqueur de chocolat. Cette liqueur n’est pas quelque chose que vous voudriez manger : elle est extrêmement grasse, grâce au beurre de cacao qu’elle contient, et elle est granuleuse et amère. Ce liquide est ensuite pressé pour créer ce que l’on appelle le tourteau, une substance composée principalement de solides de cacao, tandis que le beurre de cacao peut s’égoutter.
Une fois le tourteau créé, les producteurs ont plusieurs options. Pour faire du cacao, ils peuvent presser encore plus le tourteau pour isoler les solides de cacao avant de le laisser sécher puis de le pulvériser. Ils peuvent également mélanger une partie du beurre de cacao, avec du sucre et d’autres ingrédients, pour produire du chocolat à manger, qui est soumis à un processus appelé conchage pour créer une confiserie lisse et crémeuse sans aucune trace de granulation. Les variétés alimentaires peuvent également être falsifiées avec du lait, créant du chocolat au lait, et le niveau de douceur peut varier considérablement. Pour le chocolat blanc, le beurre de cacao est mélangé à de la vanille et du lait.
L’histoire du chocolat est presque aussi intéressante que la confection elle-même. Dans son Amérique du Sud natale, il était préparé dans des boissons réservées à la royauté et aux membres de haut rang de la société. Lorsque les explorateurs européens ont visité, ils ont été initiés au chocolat, et en rapportant la nourriture en Europe, c’est devenu un grand succès. Finalement, les Européens ont commencé à expérimenter, à ajouter du sucre et d’autres ingrédients et finalement à développer un processus qui leur permettrait de fabriquer des barres en plus des boissons. Avec le développement de la tablette de chocolat, les confiseurs ont réalisé qu’elle offrait un large éventail de possibilités, de l’enrobage de la barre chocolatée aux truffes, et le luxe autrefois rare est devenu une industrie mondiale extrêmement rentable.