Le chocolat chaud mexicain est le nom générique d’une boisson chocolatée épicée à base de chocolat, de vanille, de cannelle, de piments, d’anis et d’autres épices, selon la région du Mexique dans laquelle elle est fabriquée. Dans d’autres parties du monde, il est souvent fabriqué avec du chocolat mexicain, un mélange de chocolat solide amer et granuleux qui est conçu pour être fondu et mélangé avec du lait ou de l’eau pour faire du chocolat chaud mexicain. Lorsque les premiers explorateurs européens ont découvert le chocolat, il se présentait sous la forme de chocolat chaud aztèque, qui serait méconnaissable pour la plupart des consommateurs de chocolat chaud modernes. Les explorateurs ont rapporté des échantillons de fèves de cacao, le produit brut utilisé pour faire du chocolat chaud, et en Europe d’autres épices ont été ajoutées, ainsi que de la crème et du sucre.
Le nom scientifique du cacaoyer est Theobroma cacao. Le cacao est dérivé d’un mot nahuatl, xocolatl, et theobroma signifie « nourriture des dieux », une référence à la place sacrée que le chocolat avait dans la culture centraméricaine, et vraisemblablement la saveur délicieuse, qui a captivé les Européens lors de sa découverte.
Le chocolat chaud mexicain traditionnel tel qu’il aurait été bu par les Aztèques est fabriqué en broyant des fèves de cacao avec de la cannelle, de l’anis, des piments et des gousses de vanille. Certaines autres régions du Mexique ajoutent des épices comme la cardamome au mélange, qui est moussé dans de l’eau chaude avec un molinillo ou un fouet à chocolat. Le résultat est une boisson amère et granuleuse qui est également assez épaisse et intense. Une autre version, le champurrado, est sucrée avec du piloncillo, un sucre brun non raffiné utilisé au Mexique, et épaissie avec de la masse de maïs moulu.
À Oaxaca, le chocolat apparaît dans une boisson froide, le Tejate, qui utilise du chocolat noir, des fleurs de cacao et de la pâte de maïs épaisse. La boisson peut reposer et mariner avant d’être moussée et servie froide sur de la glace, bien que certains restaurants proposent du chocolat chaud d’Oaxaca, utilisant les mêmes ingrédients. Certains cafés modernes ont réinterprété le Tejate, en fabriquant des boissons au chocolat glacé fermenté avec des ingrédients exotiques comme le thé vert pour une saveur intéressante et rafraîchissante.
Dans la plupart des pays en dehors du Mexique, le chocolat chaud mexicain est fait de lait au lieu d’eau et sucré avec du sucre. De nombreux produits chocolatés mexicains emballés contiennent en fait des grains de piloncillo pour satisfaire les gourmands lorsqu’ils sont vendus en dehors du Mexique. À la maison, le chocolat mexicain peut être fondu et mélangé à un liquide pour faire une version du chocolat chaud mexicain que certains consommateurs aiment rehausser en ajoutant des piments, de la cannelle et d’autres épices.
Pour les personnes peu familières avec le mélange de piments et de chocolat, l’idée du chocolat chaud mexicain traditionnel peut sembler quelque peu désagréable. Cependant, les piments ardents, le chocolat amer et le sucre sucré interagissent dans la bouche pour créer une expérience de texture et de saveur intéressante. Le concept de piments et de chocolat apparaît également dans le mole et d’autres plats mexicains. Cela suggère que la combinaison est très familière et populaire dans la cuisine mexicaine.