Cladosporium est un genre fongique commun trouvé à la fois à l’intérieur et à l’extérieur dans une grande variété de climats partout dans le monde. C’est l’un des champignons les plus couramment identifiés dans le domaine, et il peut apparaître sous diverses formes. Certaines espèces colonisent les substrats, tandis que d’autres développent une relation parasitaire avec des organismes tels que les plantes. Les gens sont plus familiers avec Cladosporium sous la forme de la moisissure noire qui tapisse souvent les murs des maisons dans des environnements humides.
Ces champignons sont de couleur vert olive à noir selon les espèces, formant des colonies à la texture légèrement poudreuse. Ils se propagent avec des spores, qui se lient généralement en longues chaînes sèches. Les maillons se brisent facilement, ce qui permet à une chaîne aéroportée de se séparer pour distribuer les spores sur une grande distance. Comme beaucoup d’autres moisissures, lorsque la colonie est dérangée, elle peut se séparer pour libérer un nuage de matière fongique.
À l’intérieur, les espèces de Cladosporium causent généralement des problèmes car une exposition prolongée semble affaiblir le système immunitaire, rendant les gens plus sensibles aux maladies. Ces champignons peuvent également provoquer des infections respiratoires, en particulier chez les personnes souffrant de problèmes respiratoires existants tels que l’asthme. De nombreux champignons produisent également des toxines qui stimulent les réactions allergiques, ce qui rend les personnes sensibles aux moisissures très mal à l’aise autour de Cladosporium.
Des infections des muqueuses, des sinus, de la peau et des ongles des pieds ont été signalées chez des personnes dont le système immunitaire est affaibli et qui ne peuvent pas lutter seules contre le champignon. Des médicaments antifongiques peuvent être utilisés pour traiter de telles infections, bien que l’infection puisse entraîner des complications chez certains patients, même avec un traitement. Les personnes considérées comme immunodéprimées, telles que les patients cancéreux et les receveurs de greffes d’organes, peuvent avoir des difficultés à éviter l’infection par Cladosporium car les champignons sont si courants dans l’environnement.
Ces champignons produisent également des composés associés à l’odeur caractéristique de moisissure. Pour les personnes qui sont entrées dans une maison et ont été immédiatement assommées par une forte odeur de moisissure, le coupable était probablement Cladosporium. Les espèces de Cladosporium sont également connues pour coloniser et ruiner les cultures ou la nourriture.
Une espèce de Cladosporium, C. herbarum, est utilisée pour produire des enzymes qui sont utilisées dans la fabrication de produits pharmaceutiques. Plus classiquement, ces enzymes transforment certains composés stéroïdes en progestérone, une hormone utilisée dans le contrôle des naissances. D’autres utilisations industrielles de diverses espèces pourraient être découvertes à l’avenir, au fur et à mesure que d’autres seront identifiées et étudiées. Les chercheurs ont également séquencé les codes génétiques de certaines espèces pour obtenir plus d’informations sur ces champignons.