Le coefficient d’absorption est l’effet que certains matériaux ont sur une sorte de faisceau d’énergie lorsqu’il traverse la substance. Essentiellement, tout type de particule basique ou d’énergie pure peut être affecté par différents matériaux, limitant leur vitesse ou leur capacité de perméation. Le plus souvent, ce phénomène est observé sous différentes formes de rayonnement électromagnétique, telles que les ondes radio ou télévisées. Lorsqu’une onde, telle que la lumière, peut facilement pénétrer dans un objet, on dit qu’elle maintient un niveau de transparence. Inversement, lorsque l’onde a plus de mal à traverser une substance, elle est considérée comme opaque.
Lorsque le coefficient d’absorption traite de l’énergie lumineuse, la loi de Beer-Lambert définit les paramètres de transparence et d’opacité d’un objet. Différents types de matériaux maintiennent différents niveaux d’absorption, ce qui bloque ou laisse passer la lumière. La mesure de ceci est spécifiquement définie comme le coefficient d’absorption optique. L’énergie optique souffre également des effets de la diffusion de certains matériaux. Cela vient du fait que les ondes et les particules peuvent se disperser après avoir traversé des substances, par exemple lorsque la lumière du soleil impacte la pluie et que le spectre lumineux se disperse pour produire un arc-en-ciel.
Le coefficient d’absorption acoustique est la vitesse à laquelle les ondes sonores sont absorbées par certains matériaux. Comme la lumière et d’autres rayonnements électromagnétiques, le son imprègne différentes substances et peut être bloqué ou traverser facilement le matériau. Le son, comme la lumière, présente souvent un effet de diffusion, se propageant à travers une substance. Cependant, le son a également une propriété supplémentaire de développer une résonance à partir de son impact avec certains matériaux. Cette résonance est essentiellement la vibration physique d’un objet due à l’impact des vagues, provoquant la réverbération du son à travers une substance.
Différents matériaux présentent différentes capacités de coefficients d’absorption. Les ondes radio, par exemple, peuvent facilement traverser des matériaux tels que le ciment, le bois et le verre avec une réflexion limitée du signal. Cependant, le métal conserve des propriétés qui empêchent les ondes radio de pénétrer, provoquant un effet de diffusion. La lumière est affectée par le niveau d’obscurité d’un objet, comme dans le cas des rideaux empêchant la lumière du soleil d’entrer dans une maison. L’atmosphère elle-même limite souvent l’impact des particules et de l’énergie, offrant une protection contre certains phénomènes de rayonnement céleste comme les rayons gamma.