Le compactage du sol est la compression du sol due à la pression extérieure. L’effet du compactage du sol est une augmentation de la densité d’un sol et une réduction correspondante de la quantité d’air présente dans les espaces entre les particules de sol. Ce processus peut être causé par un certain nombre de facteurs et peut être nocif ou bénéfique selon les circonstances.
Lors de la réalisation de presque tous les projets de construction, le compactage du sol est généralement effectué de manière ciblée. La construction de routes, en particulier, bénéficie du compactage du sol, car elle fournit une base stable pour la chaussée. Le fait de ne pas compacter le sol sous une route avant la construction peut entraîner le développement de zones inégales à mesure que le sol se tasse et se compacte en raison du poids cumulatif des véhicules qui passent.
D’autres grands projets de construction utilisent souvent le compactage du sol pour une raison similaire. Il fournit une base sous-jacente plus stable pour la structure sur laquelle construire et aide à empêcher les bâtiments de s’enfoncer dans le sol sous leur propre poids, provoquant l’inclinaison ou la fissuration du bâtiment. Un bâtiment ou une autre structure peut également rencontrer d’autres problèmes dus à la décantation, tels que des fuites de tuyaux.
Dans les milieux naturels et agricoles, le compactage du sol est un problème plutôt qu’un atout. Le compactage du sol réduit la capacité d’un sol particulier à retenir l’eau et l’air, deux éléments importants pour la santé et le potentiel de croissance des arbres et autres plantes. Les zones forestières qui sont récoltées pour le bois peuvent être plus lentes à récupérer en raison du compactage du sol dû au passage de l’équipement lourd utilisé dans les opérations d’exploitation forestière. Des pluies abondantes ou des inondations répétées peuvent également contribuer au compactage du sol. Cela peut ralentir la croissance de nouveaux arbres qui s’enracinent naturellement ou qui sont plantés dans la zone récoltée et des cultures dans les zones cultivées.
Les agriculteurs combattent le compactage du sol en labourant leurs champs, ce qui maintient le sol meuble, favorisant une bonne croissance des racines pour leurs cultures. La présence de poches d’air entre les particules de sol favorise la croissance des racines car elles peuvent facilement s’étendre dans ces espaces. Il améliore également la capacité du sol à retenir l’humidité ainsi qu’à permettre à l’excès d’humidité de passer à travers et de s’écouler dans le sous-sol et la nappe phréatique sous-jacents. Les champs sont labourés chaque année parce que le sol se tasse progressivement et se compacte sous sa propre masse. Le sous-sol compacté est courant en raison de la masse des sols de surface, mais il s’agit d’un phénomène naturel et n’est généralement pas considéré comme un problème, même si cela peut rendre difficile le creusement de trous ou d’autres excavations qui pénètrent dans les couches compactées.