Le complexe de Cendrillon est vaguement utilisé pour décrire la peur de l’indépendance chez les femmes. Il est basé sur l’idée que de nombreuses femmes ne croient pas qu’elles peuvent prendre soin d’elles-mêmes, mais qu’elles ont plutôt besoin d’une figure masculine pour s’occuper d’elles. Elles se voient comme des princesses attendant qu’un prince vienne à leur secours. Les femmes qui souffrent de ce complexe finissent souvent par rester dans des relations abusives ou dysfonctionnelles par peur d’être seules et à cause d’un sentiment de faible estime de soi.
Une thérapeute new-yorkaise nommée Collette Dowling serait la première psychologue à utiliser le terme «complexe de Cendrillon» dans son livre du même nom. Dans ce livre à succès, Dowling décrit les symptômes du complexe et certaines des voies pour aider les femmes à apprendre à vaincre la peur d’être seules. La plupart des médecins pensent que les femmes qui souffrent de ce complexe ont généralement d’autres problèmes émotionnels profonds tels qu’une faible estime de soi et des problèmes de dépendance.
Certaines femmes qui souffrent du complexe Cendrillon sont incapables d’accepter les hommes de leur vie de manière saine. Plutôt que de les voir comme des individus normalement imparfaits, ils les idolâtrent souvent. Ce type d’idolâtrie conduit souvent à des attentes irréalistes et impossibles à satisfaire. Une femme avec ces attentes irréalistes peut devenir émotionnellement blessée par des comportements que d’autres femmes ne considéreraient pas comme inattendus ou bouleversants. Par exemple, une femme souffrant d’un complexe de Cendrillon pourrait considérer le retard pour un rendez-vous comme un rejet complet, tandis que d’autres femmes pourraient simplement être ennuyées.
Pour les femmes qui souffrent de complexes de type Cendrillon, la dépendance et la faible estime de soi semblent être les causes profondes du problème. La plupart des psychologues pensent que dans de nombreux cas, les problèmes de dépendance peuvent résulter d’une parentalité extrêmement protectrice. En fait, ces parents peuvent avoir transformé un comportement protecteur normal en un contrôle abusif, punissant même dans certains cas l’enfant pour avoir montré des signes d’indépendance. Il est également considéré comme probable que les femmes qui souffrent de ce complexe ont été humiliées socialement pendant leurs années de formation, ce qui est souvent la cause d’une faible estime de soi.
Le traitement du complexe de Cendrillon implique généralement une thérapie visant à améliorer l’estime de soi et à traiter les problèmes de dépendance. Dans de nombreux cas, ce traitement peut être à long terme, car les patients sont tellement dépendants qu’ils peuvent avoir du mal à se sevrer de la thérapie. Parfois, leur dépendance à l’égard des hommes est remplacée par leur dépendance à la thérapie. Dans de nombreux cas, les patients réussissent bien dans les séances de thérapie de groupe, car cela leur permet de voir leurs problèmes de l’extérieur vers l’intérieur, ce qui leur permet parfois de voir leurs problèmes de manière plus réaliste.