Quiconque a regardé une émission sur la nature sur l’élevage d’animaux a peut-être vu à quoi ressemble une ruée, ce mouvement chaotique soudain lorsqu’un troupeau d’animaux panique et commence à se briser dans toutes les directions. Les bousculades ne sont pas des événements planifiés, mais elles ont tendance à affecter l’ensemble du troupeau et peuvent entraîner des résultats assez désastreux, tels que des animaux blessés ou piégés. Une bousculade peut aussi avoir des résultats positifs, comme la plupart des animaux fuyant un prédateur, ce qui protège donc la survie du troupeau.
Ces incidents imprévus sont appelés comportement de troupeau, et le terme a été appliqué à de nombreux aspects de la culture humaine. Bien que les gens puissent se considérer comme des individus, des groupes de personnes peuvent agir de concert, en particulier dans des situations qui laissent peu de temps pour la prise de décision. Comme la ruée du troupeau, ce comportement chez l’homme peut avoir des conséquences négatives ou positives.
Le terme comportement de troupeau tel qu’il s’applique aux humains apparaît pour la première fois dans le livre de 1914 du Dr Wilfred Trotter, Instincts of the Herd in Peace and War. Ce n’était pas exactement une idée nouvelle, bien que Trotter puisse être crédité de la phrase. Sigmund Freud, par exemple, discute longuement de ses idées sur la psychologie des foules, et Carl Jung suggère qu’une telle psychologie est le résultat de l’inconscient universel ou collectif.
Des exemples de ce comportement peuvent être vus en économie. Par exemple, si quelques personnes commencent à vendre un certain type d’actions, cela peut conduire à une vague de ventes massives et à la panique, et laisser le marché s’effondrer. De même, quelqu’un pourrait examiner le comportement dans l’environnement de vente au détail le lendemain des ventes de Thanksgiving. Des personnes ont été blessées en tentant d’accéder à un article spécial proposé à un très bon prix, lorsque les portes d’un magasin s’ouvrent et que la foule se précipite. pour obtenir les sièges les plus proches de l’avant. Ceux-ci ont parfois eu des résultats tragiques.
Un aspect du comportement du troupeau qui est souvent noté est que le troupeau n’est pas complètement intéressé par la protection du groupe. Au lieu de cela, l’intérêt personnel est un facteur de motivation principal. Les animaux du troupeau, lorsqu’ils craignent un prédateur, s’efforcent de se placer au centre du troupeau afin qu’ils soient moins vulnérables, tout comme les gens n’ont en tête que leur intérêt personnel lorsqu’ils renversent les autres pour se rendre à un article vendu à bas prix ou aux sièges avant. d’un concert de rock, ou encore plus lorsqu’ils commencent à vendre ou à acheter des actions pour réaliser un profit ou faire un investissement qui s’avérera rentable dans un avenir très proche.
Des choses telles que les prix des logements peuvent être influencées par la psychologie des foules, en particulier lorsqu’elles sont augmentées par les médias. En 2007, le Santa Rosa, California Press Democrat a publié une lettre en colère à l’éditeur leur demandant de ne rien écrire d’autre sur la baisse du marché du logement. L’écrivain craignait que les rapports continus ne fassent baisser le prix de sa propre maison; en d’autres termes, il craignait l’instinct grégaire des autres qui paniqueraient et essaieraient de vendre avant que les prix des maisons ne baissent davantage, ce qui ne ferait qu’entraîner une baisse des prix des maisons et un marché inondé.
Le comportement du troupeau peut être appelé par d’autres noms comme « mentalité de foule ». Une crise soudaine ou une manifestation qui tourne mal peut être sujette à ce que les humains rassemblent dans des affrontements violents avec les autres. Plus simplement, un grand groupe de personnes qui se rassemblent dans une seule zone peut provoquer la panique et la débandade, des émeutes, de la violence et un nombre énorme de morts.
Il y a aussi un facteur innocent dans ce comportement, car les gens se tournent souvent vers les autres pour obtenir des indices sur la façon de se comporter. Lorsqu’ils ont le choix entre deux magasins similaires presque vides, les gens choisissent presque toujours le magasin qui contient d’autres personnes, ce qui représente le désir de se déplacer avec le «troupeau».