Le compoundage plastique est un processus permettant d’ajouter des matériaux supplémentaires dans une base de plastique fondu pour produire un matériau avec les qualités souhaitées. Les additifs et les modificateurs peuvent donner un plastique avec une couleur, une texture, une résistance, etc. Un fabricant peut incorporer un ou plusieurs additifs dans le matériau de base lors du processus de mélange du plastique.
Bien que le processus soit différent dans chaque installation en fonction du produit fabriqué, le compoundage du plastique implique généralement plusieurs étapes de base. Les additifs sous forme de pastilles, de flocons ou de poudres sont acheminés vers un conteneur d’un matériau de base en plastique fondu. Le mélange passe par un certain nombre d’étapes de mélange et de dispersion pour incorporer ces additifs dans le matériau de base et obtenir un produit final homogène. Le traitement peut également comprendre des étapes pour réduire la volatilité chimique du matériau. Une fois toutes les étapes de traitement terminées, le matériau est refroidi et extrudé en granulés, qui sont ensuite emballés pour la distribution ou la vente.
Le polyéthylène et le polypropylène sont les deux polymères de base les plus couramment utilisés dans le processus de mélange des plastiques. Des modificateurs peuvent être ajoutés à ces polymères de base sous forme de poudre ou de petites pastilles. Parfois, des matériaux recyclés sont ajoutés sous forme de copeaux ou de copeaux produits lors du processus de recyclage.
Le matériau de remplissage peut être classé comme inerte ou actif. Le matériau de remplissage inerte augmente généralement le volume du matériau à peu de frais sans ajouter de caractéristiques bénéfiques. Son objectif principal est de réduire le coût du matériau. Une charge active, quant à elle, est ajoutée pour améliorer les propriétés physiques du matériau. Si une charge augmente la résistance à la traction du matériau de base, elle peut être appelée renforcement.
Les fabricants doivent tenir compte d’un certain nombre de facteurs lorsqu’ils incorporent des additifs. Les propriétés physiques telles que la taille des particules et la forme de l’additif doivent être compatibles avec le matériau de base. Même s’il améliore les performances, un additif coûteux peut faire trop monter le prix du produit final pour son marché cible. L’adéquation d’un additif dans l’environnement de fabrication doit également être prise en compte. Par exemple, les matériaux de remplissage abrasifs peuvent dégrader l’équipement de mélange de plastique et la poussière d’un additif sous forme de poudre peut contaminer l’installation de fabrication.
Les modificateurs utilisés dans la composition des plastiques servent à plusieurs fins lorsqu’ils sont ajoutés aux polymères de base. Ils peuvent réduire considérablement le coût du matériau final, offrant ainsi un avantage économique sur le marché. L’utilisation de matériaux recyclés comme additifs peut réduire les déchets de consommation ou industriels dans les décharges et économiser sur les dépenses d’élimination des déchets.
De plus, les additifs peuvent améliorer la qualité du produit final de plusieurs manières. Les retardateurs de flamme et les antioxydants peuvent améliorer la sécurité du matériau ou prolonger sa durée de vie utile. Des antiacides peuvent être ajoutés à un matériau pour réduire l’impact qu’il a sur l’équipement utilisé pour le traitement. Les fibres de verre ou de carbone peuvent augmenter la résistance d’un polymère de base lorsqu’elles y sont incorporées.
Une grande variété de produits sont fabriqués avec des matériaux développés par compoundage plastique. Les produits de consommation qui incorporent ces matériaux comprennent les jouets, les meubles, les appareils électroménagers, etc. Les applications industrielles incluent l’utilisation dans les composants automobiles, les tuyaux, la construction et autres. La gamme diversifiée de matériaux pouvant être créés avec le mélange de plastique garantit une utilisation généralisée de ce processus dans la fabrication de produits à l’avenir.