Le coût d’opportunité constant est une situation dans laquelle les coûts de poursuite d’une opportunité particulière n’augmentent ou ne diminuent pas au fil du temps, même si les avantages dérivés de l’activité devraient changer d’une manière ou d’une autre. Le terme est souvent utilisé pour décrire un processus de production dans lequel les coûts associés à la production de biens et de services restent les mêmes, tout en permettant d’obtenir des niveaux de production plus élevés. En règle générale, cela signifie que le coût d’utilisation de ressources supplémentaires pour produire plus de biens n’entraîne pas de diminution du coût par unité produite, ni de coût supplémentaire pour produire chacune de ces unités.
A coût d’opportunité constant, le rapport entre les coûts et le nombre d’unités produites reste le même. Ceci est différent des situations dans lesquelles le coût d’opportunité diminue, comme lorsqu’un fabricant est en mesure d’obtenir des remises en commandant plus de matières premières à utiliser dans la production de biens supplémentaires, ce qui conduit alors à un coût de production par unité inférieur et vraisemblablement plus profit par unité au fur et à mesure que les marchandises sont vendues. Elle est également différente de l’augmentation du coût d’opportunité, dans laquelle l’effort pour produire des biens supplémentaires se traduit en réalité par une augmentation du coût moyen de production sur chaque unité produite, une situation qui découragera parfois la création d’unités supplémentaires.
Bien que souvent employée dans un environnement de fabrication, l’idée générale de coût d’opportunité constant peut également être liée à d’autres types de situations commerciales et financières. Par exemple, si un responsable doit pourvoir un poste au sein d’un service et a la possibilité d’offrir le poste à un employé existant avec le même niveau d’expérience et d’expertise que la personne qui a récemment quitté ce poste, cela signifierait que l’entreprise encourrait aucune dépense supplémentaire pour pourvoir le poste. Dans le même temps, si l’emploi était proposé à un nouvel employé qui manquait d’expérience, cela impliquerait de consacrer des ressources supplémentaires à la formation de l’individu, ce qui ne maintiendrait pas le coût d’opportunité associé à la tâche à un niveau constant.
Déterminer qu’une certaine activité peut être gérée avec un coût d’opportunité constant peut être une indication qu’il est dans le meilleur intérêt de l’entreprise d’aller de l’avant avec cette activité, plutôt que de choisir une approche qui entraînerait en réalité des dépenses plus importantes sans créer une augmentation correspondante en prestations. Afin de déterminer si cet état existe réellement, il est important d’identifier chaque coût ainsi que chaque avantage ou bénéfice tiré de l’activité, de déterminer quelles dépenses supplémentaires seraient nécessaires pour augmenter l’activité, puis de projeter toute augmentation des bénéfices qui serait atteint. Si les avantages ne justifient pas la dépense supplémentaire, alors le coût d’opportunité constant n’existe pas et la stratégie peut ne pas être dans le meilleur intérêt de l’entreprise ou de l’individu considérant l’activité.