La protéine C réactive (CRP) est une substance présente dans le sang humain. Le corps produit cette protéine en réponse à une infection, ce qui en fait une substance qui peut être ciblée dans les tests sanguins qui recherchent des signes d’infection systémique. Un test CRP est une procédure rapide et relativement indolore qui peut être effectuée en ambulatoire dans un hôpital ou une clinique médicale, et il peut fournir des informations rapides sur l’état d’un patient.
Dans des conditions normales, de faibles niveaux de CRP sont présents dans le sang. Lorsqu’une infection survient, le foie et les cellules adipeuses commencent à produire de la CRP, à des niveaux qui peuvent varier en fonction de la nature de l’infection. Des maladies spécifiques peuvent parfois attacher des sucres particuliers à cette protéine, laissant des empreintes digitales révélatrices qui ont des utilisations diagnostiques potentielles. Une fois l’infection résolue, la protéine se décompose et revient à des niveaux négligeables ou faibles.
Si un médecin soupçonne qu’un patient peut avoir une infection, un test sanguin peut être demandé pour vérifier les niveaux de CRP et d’autres substances dans le sang. Le test peut également être utilisé pour surveiller l’évolution d’une maladie chronique comme le cancer ou l’arthrite, et pour voir comment le corps réagit à un médicament particulier. Si les niveaux de protéines chutent après un changement de médicament, cela suggère que le médicament peut fonctionner, entraînant la mort de l’infection. Les plages normales de CRP varient en fonction du patient et de ses antécédents médicaux.
En plus d’être utiles dans l’évaluation de conditions médicales particulières, les niveaux de cette protéine peuvent également être utilisés comme critère de santé général. En utilisant ce que l’on appelle un test de CRP hautement sensible (hs-CRP), un laboratoire peut détecter les très faibles niveaux de CRP présents dans le sang de personnes sans infection active. Des niveaux plus élevés de CRP ambiante semblent être liés à un risque accru de maladies cardiovasculaires, d’hypertension et de diabète.
En plus de l’infection, plusieurs autres facteurs semblent pouvoir avoir un impact sur la production de cette protéine. Une quantité élevée de graisses alimentaires peut provoquer une augmentation, surtout si les graisses proviennent de graisses trans. La grossesse semble également élever les niveaux de CRP, tout comme l’utilisation de produits contraceptifs hormonaux. Les maladies du foie peuvent également altérer le niveau de ces protéines dans le sang, puisque le foie est impliqué dans la production de protéine C-réactive. Si un test hs-CRP revient avec un niveau assez élevé, un médecin peut poser quelques questions pour écarter ces causes potentielles.