Le cymbopogon est un groupe d’espèces de graminées, principalement originaires des climats tropicaux et subtropicaux, notamment l’Afrique, la Chine, l’Inde, l’Amérique du Sud et l’Australasie. De nombreuses espèces poussent rapidement dans leurs habitats naturels. Ils sont également cultivés commercialement. Les espèces de graminées appartenant au genre cymbopogon ont une grande variété d’utilisations, notamment en tant qu’additifs culinaires, huiles essentielles et matériaux de couverture de chaume.
Cymbopogon excavatus est communément appelé térébenthine. Cette espèce est originaire d’Afrique et pousse dans des touffes rustiques. Excavatus est généralement désagréable à cause de ses huiles, qui infusent l’herbe avec un goût fort et désagréable de térébenthine. Les animaux au pâturage ne mangent ce type d’herbe que lorsqu’aucun autre aliment n’est disponible. Excavatus est souvent utilisé comme matériau de chaume ou comme doublure de panier pour dissuader les rongeurs.
C. nardus est une autre espèce non comestible. Il est récolté pour l’huile essentielle qu’il contient. Cette espèce prospère dans de nombreuses régions et est souvent considérée comme une espèce envahissante à l’état sauvage. C. nardus peut constituer une menace économique pour les éleveurs avec des animaux au pâturage tels que le bétail. En abondance, l’herbe non comestible peut rendre les pâturages inutiles, car les animaux ne les mangeront pas et mourront de faim si on ne leur propose pas de pâturages alternatifs.
Cymbopogon citratus est l’une des variétés de citronnelle utilisée comme épice ou arôme. Il est également utilisé pour extraire le citral ou la citronnelle à utiliser comme insectifuge. La citronnelle peut être utilisée comme insectifuge topique, mais est également utilisée comme répulsif sous forme de bougie ou d’encens.
On pense que de nombreuses variétés de cymbopogon contiennent une variété d’avantages pour la santé. Pendant des milliers d’années, les herboristes ont utilisé la citronnelle comme analgésique et comme thé pour soulager les crampes d’estomac et les troubles digestifs, notamment les vomissements et la diarrhée. La citronnelle a également des propriétés antibactériennes, peut être utilisée comme relaxant pour les troubles nerveux ou pour réduire la fièvre et peut aider à donner un teint clair et sans tache.
Des scientifiques de l’Université Ben Gourion en Israël ont mené des recherches sur l’utilisation de la citronnelle dans la lutte contre le cancer. Une étude a conclu qu’un gramme de citronnelle cuit dans de l’eau chaude et consommé sous forme de thé pouvait provoquer la mort des cellules cancéreuses tout en laissant les cellules normales indemnes. Certains médecins recommandent aux patients cancéreux de boire du thé à la citronnelle tout en poursuivant leur régime de traitement standard. Des recherches plus concluantes sont nécessaires sur les effets de la citronnelle sur les cellules cancéreuses.