Le dépérissement est une condition qui afflige les arbres et les plantes, où il y a des morts massives de membres de l’espèce dans une région. Le terme peut être utilisé pour décrire un certain nombre de conditions spécifiques qui conduisent à leur mort, notamment le dépérissement de Phytophthora qui sévit dans les régions du monde, en particulier l’Australie. Le dépérissement peut également faire référence au dépérissement d’Eutypa, qui afflige les raisins dans le monde entier. Le terme peut également être utilisé plus généralement pour désigner les décès massifs causés par des choses comme les pluies acides ou la pollution.
Le dépérissement de Phythophthora est causé par un genre de protistes du groupe des moisissures aquatiques. Chaque agent pathogène particulier s’attaque à une espèce de plante différente et est responsable de certains des plus grands fléaux au monde. Le dépérissement de Phythophthora a provoqué des famines massives, éradiqué d’énormes étendues de forêt et altéré le paysage naturel dans certaines régions de manière irréversible. Le nom phythophthora signifie littéralement le destructeur de plantes, et c’est le groupe d’agents pathogènes le plus redouté parmi les arboriculteurs.
La grande famine irlandaise de la pomme de terre de 1845 a été causée par un dépérissement causé par Phythophthora infestans, également connu sous le nom de brûlure de la pomme de terre ou mildiou. Il a anéanti la récolte de pommes de terre de base, entraînant la mort de plus d’un million de personnes par famine et l’émigration de deux autres millions de personnes. Ce phytophthora particulier a fait son chemin depuis le Mexique, via les États-Unis, avec une cargaison de pommes de terre en route vers la Belgique.
Phythophthora ramorum est un autre agent pathogène du dépérissement avec un impact massif sur le monde. Il est responsable d’un phénomène connu sous le nom de Sudden Oak Death, qui a ravagé les forêts de l’Oregon et de la Californie. L’agent pathogène provoque l’apparition de gros chancres sur l’arbre et un dépérissement massif des feuilles, entraînant éventuellement la mort. La détection de la mort subite du chêne s’est avérée assez difficile, mais les méthodes s’améliorent et des traitements préventifs sont en cours de développement pour tenter d’endiguer la marée avant que les forêts de chênes ne soient entièrement éradiquées.
Dans toute l’Australie, l’espèce Phythophthora cinnamomi est sauvage, éradiquant d’immenses régions de forêts et de plantes. L’agent pathogène se propage par les cours d’eau souterrains, se déplaçant d’environ trois pieds (1 m) par an. Près de la moitié de la flore de l’Australie-Occidentale est sensible au dépérissement, et c’est une catastrophe environnementale majeure. Il a également des impacts économiques, ciblant de nombreuses cultures agricoles, telles que les avocats, les raisins, les roses, les pêches, les pommes et les abricots.
Le dépérissement d’Eutypa, plus communément appelé bras mort, est un type de dépérissement qui cible les raisins. Il provoque un chancre sur les vignes, qui finit par entraîner la mort des bras des vignes, d’où son nom. La forme la plus courante de bras mort est causée par eutypa lata, mais parfois une affection similaire sera désignée par le même nom, bien qu’elle soit causée par phomopsis viticola. Traditionnellement, les viticulteurs luttent contre l’eutypa si elle fait son apparition dans leurs vignobles, car elle peut entraîner la mort ou l’éclaircissage de nombreuses vignes ; Ces dernières années, cependant, un certain nombre de vignerons ont trouvé le goût des raisins infectés par l’eutypa assez agréable, et l’ont donc soutenu pour créer des vins comme le populaire d’Arenberg Dead Arm Shiraz.