Le développement perceptif est un aspect du développement cognitif qui permet à un jeune être humain de commencer à interpréter et à comprendre les entrées sensorielles. Au cours de la première année de vie, il se déroule extrêmement rapidement. Comme de nombreux parents le savent sans aucun doute, le développement se fait à pas de géant pour de nombreux enfants de cet âge alors qu’ils s’impliquent dans le monde qui les entoure et en apprennent davantage sur ce qu’ils touchent, voient, sentent, entendent et goûtent. Le développement perceptif est la raison pour laquelle les psychologues et les personnes qui étudient le développement de l’enfant recommandent de fournir aux enfants des environnements riches en stimuli.
Le processus de développement perceptif est très étroitement lié au développement moteur. Par exemple, au fur et à mesure que les nourrissons grandissent, ils commencent à être capables de soutenir leur tête par eux-mêmes et de tourner la tête pour que leurs yeux puissent balayer leur environnement. De même, la capacité de ramper et de marcher plus tard offre des opportunités d’engagement délibéré avec le monde environnant. Par exemple, lorsqu’un nourrisson développe sa dextérité manuelle, il peut commencer à manipuler des objets tels que des hochets et des balles.
Certains aspects de la perception sont câblés et commencent à se manifester peu de temps après la naissance. D’autres, cependant, doivent être affinés ou développés. Par exemple, les nouveau-nés n’ont pas une très bonne vision. En quelques semaines, cependant, ils commencent à discerner entre différents modèles, expérimentent une netteté et une amélioration de la vision des couleurs et peuvent suivre les mouvements. Être entouré de matériaux enrichissants tels que des mobiles aux couleurs vives et des jouets à motifs encourage ce développement chez les nourrissons.
Ces changements sont l’une des choses suivies par les pédiatres au cours d’une série de rendez-vous pour bébés et enfants en bonne santé qui sont conçus pour identifier les problèmes de développement le plus tôt possible. Si le développement d’un enfant ne suit pas les modèles établis par l’étude et l’observation d’autres enfants, cela peut être un indicateur que l’enfant a une déficience. Par exemple, un enfant qui ne répond pas aux stimuli auditifs ou qui n’y répond pas peut avoir une déficience auditive ou un trouble du traitement auditif.
Les parents peuvent créer un environnement qui stimule et favorise le développement perceptuel de leurs enfants. Fournir aux enfants des apports sensoriels variés leur permet d’établir et de développer des voies neuronales qui seront utilisées pour la vie. Des activités allant du chant aux enfants aux câlins avec eux peuvent être bénéfiques, tout comme leur fournir des outils d’enrichissement, tels que des jouets, des œuvres d’art et des opportunités simples de s’engager avec l’environnement et avec d’autres êtres vivants, des humains adultes aux animaux domestiques.