Le devoir de diligence est un terme juridique utilisé pour décrire une norme de comportement que l’on attend d’une personne ou d’une organisation. Ces normes varient généralement en fonction des rôles des individus dans une relation donnée, mais ce terme peut s’appliquer aux normes dans un large éventail de situations. Souvent, il existe des lois qui tiennent les personnes responsables d’actions considérées comme déraisonnables compte tenu de la situation. Le principe qui sous-tend le devoir de diligence est généralement la sensibilité.
Les sociétés qui autorisent un recours juridique pour le devoir de diligence le font généralement dans l’intention de décourager l’imprudence et les préjudices ou souffrances intentionnels. Dans ces sociétés, on attend des gens qu’ils agissent raisonnablement lorsqu’ils traitent avec d’autres personnes. En règle générale, lorsqu’une personne prétend qu’une autre partie a enfreint cette norme, un tribunal prend une décision fondée sur la façon dont les individus les plus raisonnables auraient agi dans les mêmes circonstances.
La relation entre les deux parties est importante car la façon dont une partie traite une autre est affectée par leurs rôles. Par exemple, si un homme sait que sa femme est blessée, on s’attend à ce qu’il agisse différemment de ce qu’un étranger agirait s’il savait que la même femme est blessée. Dans certaines sociétés, des devoirs sont imposés à des étrangers dans des situations comme celle-ci. Dans d’autres cultures, cependant, une personne n’est pas obligée d’aider un étranger même si elle sait que la situation dans laquelle se trouve l’étranger peut mettre sa vie en danger.
Les attentes sur la façon dont une personne doit agir sont également affectées lorsque la relation qui existe entre deux parties est une relation professionnelle. Lorsqu’un professionnel, tel qu’un médecin ou un avocat, est accusé d’avoir violé son devoir de diligence, il peut être poursuivi pour négligence. Un médecin, par exemple, a le devoir de traiter ses patients avec la compétence et l’efficacité de ses pairs. Si elle ne le fait pas et que ses actes lui causent un préjudice, elle peut être déclarée coupable au motif qu’elle n’a pas rempli ses responsabilités.
De telles normes peuvent exister dans des situations autres que celles impliquant deux personnes. Il peut être constaté qu’une entreprise a négligé son devoir envers une autre entreprise, par exemple, ou qu’une partie a enfreint les normes de diligence concernant des choses telles que les animaux ou l’environnement.
Étant donné que le devoir de diligence est généralement un délit, une personne n’est généralement pas envoyée en prison si un tribunal estime qu’elle n’a pas agi de manière raisonnable. Dans de nombreux cas, les conséquences impliquent le paiement de dommages et intérêts. Il peut également y avoir des répercussions professionnelles, comme la perte de licence ou la fermeture forcée d’une entreprise.