Depuis que les ordinateurs et l’accès à Internet sont devenus une partie presque omniprésente de nombreuses sociétés, les chefs de gouvernement du monde entier se sont occupés de rédiger et de promulguer des lois sur la criminalité informatique. Différentes lois existent dans chaque pays et varient parfois même entre les localités de chaque pays. Les lois sur la criminalité informatique touchent des sujets tels que le piratage, le vol de données et la cyberintimidation. La plupart des lois peuvent être décomposées en termes de réglementations d’utilisation, de réglementations d’accès et de réglementations de contenu, bien que les détails de ce qu’une loi contient ou contrôle soient entièrement spécifiques à la juridiction.
Les réglementations d’utilisation concernent souvent la manière dont le matériel informatique et les logiciels ont été obtenus. De nombreuses lois de cette catégorie sanctionnent le vol de systèmes informatiques ainsi que le piratage et la copie non autorisée d’applications logicielles. Les restrictions sur la façon dont les fichiers de musique et de film peuvent être partagés en ligne sont également courantes. La violation du droit d’auteur et d’autres protections de la propriété intellectuelle recoupent les lois sur la criminalité informatique de plusieurs manières.
Les lois qui définissent les paramètres sur la façon dont les employés peuvent utiliser les réseaux d’entreprise, en particulier celles qui interdisent le vol de données et la concurrence déloyale, relèvent également du vaste cadre des restrictions d’utilisation. Les programmes de cybercriminalité qui dépassent essentiellement les ordinateurs des autres dans le but d’exécuter des logiciels malveillants ou de distribuer du code malveillant sont interdits dans la plupart des endroits. L’utilisation de l’ordinateur ou de la connexion Internet de quelqu’un d’autre – traçable grâce à l’adresse IP (Internet Protocol) unique de l’abonné – pour perpétrer un crime est également punissable presque partout.
La plupart des réglementations d’accès concernent la propagation de virus et les opérations de piratage à distance. Ces types d’activités sont généralement classés comme des délits sur Internet, effectués par le biais de sites Web frauduleux, de téléchargements clandestins ou de pièces jointes trompeuses à des e-mails. Les lois sur le vol d’identité et les réglementations sur la fraude informatique financière trouvent généralement leur origine dans le désir des législateurs de limiter l’accès aux disques durs et fichiers privés.
Les lois sur la criminalité informatique qui relèvent de la catégorie du contrôle sont souvent les plus étendues. Ces lois interdisent des choses telles que la diffusion de pornographie ou la sollicitation de mineurs en ligne. Certaines lois contrôlent ce qui se dit dans les espaces Internet, notamment les sites de réseaux sociaux, et interdisent l’utilisation malveillante de ces services pour tourmenter d’autres personnes. Les lois sur la calomnie et la diffamation sur Internet empêchent les propriétaires de sites Web de publier des informations fausses ou trompeuses sur des personnes vivantes en ligne, et elles exigent souvent que les propriétaires de blogs et les éditeurs d’articles interactifs surveillent tous les commentaires qu’ils autorisent à publier.
Il y a très peu de cohérence entre les lois sur la criminalité informatique sur la scène mondiale. Bien que des pratiques similaires soient poursuivies presque partout, la manière dont les crimes sont définis – ainsi que les peines qui y sont attachées – peuvent être très différentes selon le lieu. Les gouvernements donnent également la priorité aux lois sur la criminalité informatique différemment. Ce n’est pas toujours parce que quelque chose est illégal que les responsables gouvernementaux consacreront leurs ressources à poursuivre les contrevenants. Cela conduit à une vision du monde très inégale de ce qui est permis et de ce qui ne l’est pas lorsqu’il s’agit d’ordinateurs.