Le diamètre de pas est un terme utilisé pour mesurer le diamètre d’un engrenage ou d’une vis à l’aide de points de pas. Les points de pas sur un engrenage pourraient être trouvés si une ligne droite était tracée à partir de deux des dents de l’engrenage situées côte à côte et que les deux lignes étaient reliées par une courbe. Dans le cas d’un engrenage ou d’un pignon, le pas mesure essentiellement la distance entre les dents. Dans le cas d’une vis, le pas est représenté par une ligne droite passant par la bande de roulement de la vis. La bande de roulement est le terme désignant les spirales le long de l’extrémité d’une vis qui lui permettent d’être insérée dans un morceau de bois et de maintenir la vis en place.
Dans une vis, cette mesure, souvent appelée diamètre de pas de filetage, se situe entre la mesure du diamètre principal et du diamètre mineur de la bande de roulement. Le diamètre principal est la mesure de la bande de roulement à son point le plus large – si un cercle contournait l’extérieur de la vis et effleurait les bords extérieurs de la bande de roulement, cela marquerait le diamètre principal. Le petit diamètre est aussi la mesure d’un cercle imaginaire, mais ce cercle fait le tour de la partie intérieure de la bande de roulement où il s’arrête de tourner et devient le cylindre solide de la vis.
Les engrenages, en revanche, ne mesurent pas le diamètre primitif de la même manière, bien que les concepts soient similaires. Un engrenage (et un pignon) ont à la fois un pas et un diamètre extérieur. Le diamètre extérieur est la distance à travers un cercle imaginaire qui fait le tour de l’extérieur de l’engrenage. Si un morceau de ficelle était placé autour de l’engrenage le long du haut des dents et ne plongeait pas dans les espaces entre les dents, ce serait le diamètre extérieur.
Le diamètre primitif, parfois appelé diamètre du cercle primitif, pour les engrenages et les pignons est mesuré comme si un cercle tournait autour de l’engrenage et passait approximativement au centre de chaque dent au lieu de traverser le sommet. Pour trouver la mesure plus précisément, quelqu’un peut imaginer un cercle entre chaque dent de l’engrenage qui remplit l’espace et est à peu près aligné avec le haut de la dent de l’engrenage. Le diamètre du cercle primitif est mesuré du centre de l’un de ces cercles au centre du cercle directement en face de celui-ci.