Le dosage radio-immunologique, souvent appelé simplement RIA dans les cercles médicaux, est une méthode ou une technique de laboratoire qui mesure, avec une précision relative, des concentrations infimes d’hormones et d’autres antigènes dans le corps humain. Il est largement utilisé dans un certain nombre d’écrans de détection, de la recherche de la présence de drogues comme des stupéfiants aux analyses visant à identifier certains marqueurs de maladies ou d’allergies. La manière exacte dont cela fonctionne est quelque peu complexe et implique le « marquage » ou l’étiquetage d’antigènes connus avec des isotopes radioactifs afin qu’ils puissent être rapidement identifiés par rapport à un échantillon. En revanche, la réalisation du test est généralement assez simple et n’est généralement pas aussi coûteuse que de nombreuses procédures plus complexes. Cependant, cela nécessite l’utilisation d’équipements très sensibles, et la plupart des hôpitaux et des laboratoires exigent que les opérateurs aient une formation spécialisée et parfois même une licence pour exécuter les tests. La procédure est parfois considérée comme quelque peu datée et a été remplacée à certains endroits par des techniques plus rapides qui n’impliquent pas l’utilisation de particules radioactives. Ces particules peuvent présenter des risques pour la santé et la sécurité lorsqu’elles ne sont pas manipulées correctement.
Comment ça fonctionne
De manière générale, le dosage radio-immunologique est un processus chimique qui permet aux chercheurs de voir et d’identifier des particules individuelles à partir de grands groupes. Le processus est complexe, mais n’est généralement pas difficile à exécuter. Premièrement, les techniciens de laboratoire doivent obtenir une substance qui contient l’antigène qu’ils recherchent. Cet antigène est ensuite injecté avec des produits chimiques radioactifs, tels qu’un isotope gamma-radioactif fabriqué à partir d’iode ou d’une autre substance. Les produits chimiques radioactifs rendent l’antigène radioactif, ce qui permet à son tour de l’observer dans certains paramètres et avec certains équipements spécialisés.
L’antigène radioactif est ensuite mélangé à une quantité définie d’anticorps que les scientifiques ont déterminés comme appropriés. Les antigènes et les anticorps se lient les uns aux autres et forment une seule substance. Cela fournit la référence ou la base pour les tests. Ensuite, une substance inconnue qui contient une petite quantité de l’antigène est ajoutée. Cette nouvelle substance est la substance testée.
Lorsque la nouvelle substance, appelée substance « froide » ou « non marquée » est ajoutée, les antigènes de la nouvelle substance tentent également de se joindre aux anticorps. Ce faisant, ils déplacent les substances radioactives qui se sont jointes à ces anticorps. Les substances radioactives se détachent alors des anticorps. Les scientifiques peuvent ensuite mesurer la quantité d’agents radioactifs libres qui se sont libérés pour créer une courbe de liaison. La courbe de liaison montre la quantité d’antigènes dans la substance inconnue.
Découverte et premières utilisations
Le procédé a été découvert et perfectionné pour la première fois dans les années 1950 par les médecins américains Rosalyn Yalow et Solomon Berson. Il a d’abord été utilisé pour aider les chercheurs à identifier le volume sanguin, le métabolisme de l’iode et les niveaux d’insuline. Le dosage radio-immunologique a étendu sa viabilité en étant capable de mesurer des traces de substances à l’aide de techniques de laboratoire sensibles. Les drogues et les hormones sont quelques-unes des substances que la technique peut mesurer aujourd’hui.
Applications plus modernes
Le dosage radio-immunologique est considéré comme le pionnier des mesures radioactives en médecine nucléaire car les substances radioactives apparaissent généralement avec une grande clarté et précision. Les utilisations de la technique sont nombreuses et comprennent le dépistage de l’hépatite par les banques de sang, la détection des médicaments, le suivi des virus, la détection précoce de la leucémie et d’autres cancers et la mesure des hormones de croissance humaines. Ils peuvent également aider à la détection de nombreux types d’ulcères comme les ulcères gastroduodénaux.
Bien que le processus soit encore utilisé dans les laboratoires du monde entier, dans de nombreux endroits, il a été remplacé en tout ou en partie par des méthodes plus avancées qui reposent moins sur des substances radioactives. L’un des plus remarquables d’entre eux est le dosage immuno-enzymatique (ELISA), qui utilise un processus biochimique et contourne le besoin de radioactivité.
Précautions spéciales et licences requises
Les substances radioactives peuvent être sûres lorsqu’elles sont utilisées correctement, mais elles sont assez volatiles et doivent être manipulées avec beaucoup de précautions. Les travailleurs de laboratoire qui effectuent cette opération et les procédures connexes doivent généralement porter des vêtements de protection spéciaux lorsqu’ils travaillent avec les particules et doivent également utiliser des machines et des équipements spécialisés. Ces éléments peuvent augmenter le coût net, à la fois de la procédure et du fonctionnement du laboratoire ; certaines juridictions exigent également que les techniciens suivent une formation spéciale pour la manipulation des matières radioactives. Des licences et des certifications peuvent également être requises.