Le double brevet se produit lorsqu’une personne ou une entreprise soumet plus d’une demande à un bureau gouvernemental pour un brevet sur une seule invention. Le but est de prolonger la durée d’un brevet. La durée typique d’un brevet est de 20 ans. Un brevet protège une invention en interdisant à d’autres de l’utiliser, de la vendre ou de la violer d’une autre manière. Les pays qui accordent des brevets ne favorisent pas le double brevet.
Les organisations ou les inventeurs tentent de doubler les brevets en déposant plusieurs demandes de brevet. Aux États-Unis, par exemple, une méthode que les inventeurs essaient d’utiliser est une demande de continuation pour prolonger la durée d’un brevet. Ceci, cependant, n’est pas le but d’une demande de continuation. Le but est de protéger les nouvelles améliorations apportées à une invention.
La politique qui sous-tend l’octroi de brevets est d’encourager les inventions. Un brevet permet à un inventeur de bénéficier de son invention exclusivement pendant une durée déterminée. A l’expiration d’un brevet, le public en profite en pouvant utiliser librement l’invention, et la société en profite dans son ensemble. Un inventeur contrecarre le système en prolongeant injustement la durée du brevet par le biais d’un double brevet.
La plupart des pays qui accordent des brevets utilisent le double brevet comme base pour refuser une demande. Par exemple, l’Office américain des brevets et des marques (USPTO) rejettera une demande s’il détermine qu’elle provient du même demandeur et pour la même invention. Il s’agit d’un rejet basé sur la loi statutaire qui n’autorise pas plusieurs brevets pour une seule invention du même inventeur. Les avocats spécialisés dans les brevets appellent cela le double brevetage de la même invention. En d’autres termes, un inventeur n’a droit qu’à un seul brevet pour une invention.
L’USPTO peut également rejeter une demande de brevet sur la base de précédents judiciaires interdisant le double brevet. Le système judiciaire a établi qu’un deuxième brevet est invalide s’il s’agit d’une variante évidente d’un brevet, détenu par le même inventeur ou susceptible d’être cédé à la même personne. Les avocats spécialisés dans les brevets appellent cela le double brevetage de type évidence. Il s’agit d’un recours équitable pour éviter de prolonger la durée d’un brevet.
Il est possible pour les inventeurs de remédier au problème du double brevetage. Par exemple, un inventeur peut modifier la demande de brevet ou peut également soumettre une clause de non-responsabilité finale indiquant que la durée du deuxième brevet ne dépasserait pas la durée du brevet initial. Il existe d’autres méthodes pour surmonter un rejet en fonction des faits de chaque situation.