Le droit international des droits de l’homme est un terme collectif qui inclut toute loi, réglementation ou accord de traité qui se rapporte à la façon dont les gouvernements traitent certains groupes d’individus. La plupart des lois internationales sur les droits humains concernent la discrimination, le profilage racial, les inégalités entre les sexes et la violence ou la torture sanctionnée par le gouvernement. Parce que les lois de chaque pays sont différentes, il n’y a pas de loi internationale unique sur les droits de l’homme. Il existe cependant des traités uniformes sur les droits de l’homme aux niveaux mondial et régional que de nombreux pays ont adoptés, ce qui confère un paysage juridique quelque peu uniforme à certains domaines des droits de l’homme.
La plupart des développements dans le droit international des droits de l’homme sont le produit des traités et des travaux des comités des Nations Unies (ONU). Les Nations Unies sont un organisme international composé de délégués de près de 200 pays. Les délégués de l’ONU discutent des problèmes mondiaux et cherchent des moyens d’harmoniser les lois de divers pays sur toutes sortes de questions. Les droits de l’homme ont toujours fait l’objet d’efforts concertés des Nations Unies.
Le traité des Nations Unies le plus connu est peut-être la Déclaration universelle des droits de l’homme (DUDH). Ce document a été adopté en 1948. La DUDH énonce les droits fondamentaux dont tous les êtres humains à travers le monde devraient pouvoir jouir. Entre autres choses, la DUDH aborde les droits civils, les droits socio-économiques et les droits culturels et politiques.
Peu de temps après l’approbation de la DUDH par l’Assemblée générale des Nations Unies, la Commission des droits de l’homme des Nations Unies a présenté un document d’accompagnement, connu sous le nom de Pacte international relatif aux droits civils et politiques. Ensemble, ces deux documents forment ce qu’on appelle la Déclaration internationale des droits. Contrairement à une déclaration des droits signée et ratifiée par une nation d’origine, cependant, la Déclaration internationale des droits n’est pas, à elle seule, exécutoire. Telle qu’elle a été promulguée par l’ONU, ce n’est guère plus qu’une ligne directrice.
La difficulté avec le droit international, et le droit international des droits de l’homme en particulier, est qu’il n’y a aucun moyen de forcer l’adoption uniforme. Chaque pays fait ses propres lois et met en œuvre ses propres normes. Des entités comme l’ONU existent pour encourager les pays à adopter des réglementations similaires. Il peut conditionner l’adhésion à la ratification. L’ONU ne peut cependant pas dire à un pays comment ratifier, ni forcer la main d’un pays à rendre ses lois conformes.
En conséquence, il existe un corpus quelque peu hétéroclite de lois sur les droits de l’homme lorsque l’on examine le paysage mondial. Certains pays ont pleinement incorporé la Déclaration internationale des droits et ses traités et amendements à l’appui dans la législation nationale. D’autres ont pris des morceaux, ou adopté des morceaux. D’autres encore ont modifié leurs lois, mais n’ont pas fait grand-chose pour faire appliquer des politiques en faveur des droits de l’homme.
Les droits de l’homme sont une préoccupation majeure pour de nombreux pays. Les violations des droits civils et la discrimination approuvée par le gouvernement sont souvent l’un des principaux motifs de guerre et d’intervention politique et militaire dans les affaires gouvernementales. Des nations individuelles ont parfois formé leurs propres comités des droits de l’homme pour faire rapport sur le paysage mondial des droits de l’homme. Il existe également trois organismes régionaux consacrés à l’exploration et à l’application du droit des droits de l’homme.
Tous les membres de l’Union européenne sont liés par la Convention européenne des droits de l’homme, et les violations présumées du droit international des droits de l’homme sont jugées par une Cour européenne des droits de l’homme dédiée. Un système similaire existe en Afrique. Les membres de l’Union africaine sont obligés de suivre la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples, un document rédigé par un groupe de la Commission africaine du même nom. Les violations doivent être jugées par la Cour africaine des droits de l’homme et des peuples.
En Amérique du Nord et du Sud, la Commission interaméricaine des droits de l’homme applique à la fois la Déclaration américaine des droits et devoirs de l’homme et la Convention américaine des droits de l’homme. Ces documents ont été acceptés et ratifiés par tous les pays des deux continents. Les différends et les litiges relatifs aux droits de l’homme concernant la conformité de certains pays sont portés devant la Cour interaméricaine des droits de l’homme.