Le sens du terme expéditeur a changé au fil des ans. À l’origine, un terme utilisé dans le transport maritime et défini en vertu de la loi sur l’amirauté, un expéditeur était la partie à l’origine d’une expédition. c’est-à-dire qu’il est livré, généralement à un navire, pour le transport vers un autre endroit. Le destinataire des marchandises dans l’emplacement éloigné était le destinataire. Aujourd’hui, ces parties seraient un expéditeur et un réceptionnaire, bien que les conditions originales puissent encore être trouvées dans certains contrats de transport formels.
La nécessité de la distinction est claire. Dans une vente en face à face, il n’y a pas de décalage temporel appréciable entre les propriétaires. C’est-à-dire que dès que le paiement est effectué, le vendeur remet les marchandises à l’acheteur, qui en prend alors possession. Avec une vente à distance, cependant, surtout dans des circonstances préindustrielles, la vente de marchandises sur de longues distances était une composante importante de l’économie. Pourtant, il s’écoulait un laps de temps important entre le moment où les marchandises quittaient la possession du vendeur et celles de l’acheteur, période pendant laquelle tout pouvait arriver. L’expéditeur livrerait les marchandises à un transporteur, qui les transporterait à un endroit éloigné pour livraison au destinataire, qui paierait généralement l’expéditeur pour les marchandises, et l’expéditeur effectuerait alors le paiement à l’expéditeur.
Chaque expédition de marchandises était donc accompagnée d’un accord juridique les identifiant ainsi que les parties, les relations des parties entre elles et avec les marchandises, et les modalités et conditions de paiement. Les expéditeurs conservaient généralement le titre de propriété des marchandises jusqu’à leur livraison aux destinataires et prenaient des dispositions pour une couverture d’assurance au cas où les marchandises n’arriveraient pas à destination comme prévu.
Il existe toujours un décalage entre la livraison des marchandises à un transporteur et leur remise au destinataire, ce qui oblige à maintenir la distinction entre les parties. Contrairement à l’époque où la communication transatlantique prenait autant de temps que le transport transatlantique, le paiement à réception peut généralement être effectué instantanément au moyen de lettres de crédit.
À l’époque contemporaine, en particulier aux États-Unis, un expéditeur est une personne qui livre des marchandises &emdash; généralement d’occasion &emdash; à une autre partie pour vendre, généralement avec une remise importante par rapport à leur prix de vente initial. L’expéditeur n’est payé qu’après la réalisation de la vente, à un pourcentage convenu du prix de vente ou d’un montant forfaitaire. Les marchandises sont généralement autorisées à rester exposées sans frais pendant trois à six mois, après quoi l’expéditeur doit les retirer ou transférer la propriété au vendeur. L’environnement commercial dans lequel cela se fait est généralement appelé magasin de consignation, et l’arrangement lui-même est communément appelé vente en consignation.