Le durcissement à la vapeur est un processus de durcissement du béton, du ciment et du mortier qui implique une exposition à la vapeur chaude. Les matériaux soumis à cette technique de durcissement ont tendance à durcir plus uniformément et aussi beaucoup plus rapidement que ceux durcis par d’autres procédés. Il y a certains inconvénients à ce processus qui doivent être pris en compte avant de décider de l’utiliser pour le durcissement, et il peut y avoir certaines applications où cette méthode n’est pas appropriée.
Dans le durcissement à la vapeur, les objets à durcir sont placés à l’intérieur d’une chambre ou d’une pièce. À l’aide d’un panneau de commande, un opérateur peut régler la température et le niveau d’humidité. Des variations de pression peuvent également être possibles, selon l’appareil. La chaleur et l’humidité pénètrent rapidement dans les matériaux pour les hydrater et les durcir complètement. Le durcissement à la vapeur nécessite une fraction du temps nécessaire au durcissement traditionnel et renforce rapidement les produits afin qu’ils puissent être utilisés immédiatement.
L’alternative au durcissement à la vapeur permet aux produits de durcir naturellement à des températures et des niveaux d’humidité ambiants. Le timing est important lors de l’utilisation du béton, du ciment et du mortier, car un temps frais et humide a tendance à fournir le meilleur durcissement. Un temps sec et chaud provoquera une faiblesse et des fissures qui peuvent compromettre le produit fini et, dans certains cas, les dommages peuvent être suffisamment importants pour que le produit ne puisse pas être utilisé. Ceci est une considération particulièrement importante lorsque vous travaillez à l’extérieur, où le contrôle des températures et des niveaux d’humidité n’est pas possible.
Le problème avec le ciment durci à la vapeur est qu’à long terme, le ciment peut être plus faible. Les produits de ciment, de béton et de mortier durcis à la vapeur sont plus résistants au départ que les produits durcis traditionnellement, mais ils sont plus susceptibles de se fracturer, de s’effriter et de développer d’autres problèmes plus tard dans leur vie utile. Cela peut ne pas être une préoccupation dans toutes les situations, mais cela peut devenir un problème grave dans d’autres. Les variations des niveaux de température et d’humidité utilisés pendant le durcissement qui modifient la durée requise varieront également la résistance à long terme du produit.
De nombreux fabricants produisent des équipements de durcissement à la vapeur, ainsi que d’autres accessoires pour travailler avec du ciment, du béton et du mortier. Des chambres pour le durcissement à la vapeur sont disponibles, en plus des équipements qui peuvent être utilisés pour assembler des chambres de durcissement. Les fabricants fournissent des spécifications détaillées pour leurs produits afin de permettre aux gens de commander les produits les plus adaptés à leurs besoins. Les entreprises qui utilisent ce processus doivent tenir compte des types de matériaux qu’elles durcissent et de la manière dont ils seront utilisés lors de la détermination de l’humidité et de la température appropriées pour ce processus de durcissement.