Les rabots à bois sont des outils, généralement à main, utilisés pour lisser et façonner le bois en coupant des bandes très fines d’une pièce. Construits dans de nombreuses tailles et configurations pour atteindre différents objectifs, les rabots à bois à main nécessitent une bonne pratique et une bonne expérience pour être utilisés avec compétence. L’avènement des rabots à bois électriques a réduit le temps normalement nécessaire pour raboter le bois, mais de nombreux menuisiers préfèrent l’outil à main pour le contrôle qu’ils peuvent exercer sur celui-ci, ainsi que pour la qualité du travail fini.
Bien que les rabots à bois modernes puissent sembler assez complexes dans leur construction, un rabot utilisable se compose essentiellement de trois éléments : une lame tranchante et robuste, appelée fer, un bloc de bois ou de métal pour guider le fer sur la surface à raboter, et quelque chose pour sécuriser le fer, souvent un petit coin. Le fond du bloc, appelé semelle, est parfaitement plat et lisse, et comporte une fente, ou mortaise, découpée pour loger le fer, qui est rarement plus large que deux pouces (5.08 cm) et souvent plus étroit, et généralement pas plus de six pouces (15.24 cm). Le fer est inséré dans la fente et le tranchant s’étend à peine au-delà de la semelle. Une fois que le fer est parfaitement placé à la satisfaction du menuisier, le coin est mis en place et le travail commence. Ce sont les éléments des avions de menuiserie trouvés dans les ruines de l’Égypte ancienne et de Pompéi, et ce sont les mêmes éléments que les avions que de nombreux étudiants en menuiserie sont chargés de construire eux-mêmes dans les écoles de menuiserie.
Le fer est la seule partie d’un rabot à bois qui doit absolument être en métal, et les fers modernes sont en acier. Les avions modernes sont construits en bois ou en métal, et certains sont construits en blocs de bois entourés de bandes métalliques. Les nombreux types de rabots à bois sont conçus pour effectuer de nombreuses tâches différentes. Certains rabots, appelés rabots à blocs, sont conçus pour être tenus et travaillés d’une seule main et sont utilisés pour des tâches telles que le retrait de petites quantités de matière, en particulier des extrémités des planches. Il existe une grande variété de rabots à une main, certains pas plus gros que le doigt du menuisier, conçus pour des tâches précises telles que le nettoyage des bords intérieurs d’une mortaise. Les avions plus longs, généralement de 15.24 cm (XNUMX pouces) et plus, nécessitent deux mains pour contrôler et fonctionner correctement. Ces rabots ont un bouton vers l’avant pour la main avant du menuisier et une poignée près de l’arrière pour l’autre.
Les avions avec des semelles plus longues – à partir de 14 pouces (35.56 cm) et plus – sont appelés avions à vérin ou avions de lissage. En raison de leur longueur et de la planéité absolue de leurs semelles, elles roulent sur les points hauts de la pièce. La lame, à peine prolongée au-delà de la semelle, rase ces points hauts jusqu’à ce que la surface de travail soit suffisamment plate et lisse pour la finition et le polissage finals.
L’une des parties les plus difficiles à maîtriser du rabotage est d’éviter un phénomène appelé « déchirure », qui se produit lorsque le rabot est forcé contre le grain du bois et que de petites pièces sont soulevées par le fer et littéralement arrachées, laissant une finition déchiquetée . Cela se produit parce que la direction du grain du bois varie, de sorte que même un seul coup de rabot le long d’une pièce pourrait suivre le grain dans certaines zones et aller à l’encontre de celui-ci dans d’autres. Certains moyens d’éviter l’arrachement sont de s’assurer que la lame est aussi tranchante que possible et de réduire l’extension du fer au-delà de la semelle.
La plupart des fers à repasser ont des arêtes de coupe droites ou légèrement convexes, pour faciliter l’enlèvement de la matière, le lissage et l’aplatissement. Certains avions, cependant, sont conçus pour former des moulures, et les lames qui leur sont destinées forment les formes de moulures courantes, telles que quart de rond, ogee et cavet. Les rabots à moulurer ne ressemblent en rien aux autres rabots à bois; au lieu de cela, ce sont soit de simples blocs de bois plats avec le profil de moulage à l’extrémité, soit des engins métalliques d’apparence compliquée. Dans les deux cas, ils intègrent les trois mêmes éléments d’un rabot traditionnel : une lame tranchante ayant la forme de la moulure à former, un dispositif pour maintenir la lame pendant qu’elle coupe et un moyen de fixer la lame dans le dispositif.
Une variation intéressante sur l’utilisation de rabots à bois existe dans la tradition japonaise du travail du bois, qui a évolué au fil des siècles indépendamment de toute tradition occidentale. Alors que les rabots des deux traditions sont similaires dans leur conception et leur fonction, la technique employée est différente : dans la tradition occidentale, la lame est tournée à l’opposé du menuisier et la coupe est effectuée lorsque le rabot est repoussé. Les menuisiers japonais, cependant, tirent le rabot vers eux, coupant en tirant.